“将军，如此大败，总要有人承担罪责。不知朝廷……陛下对此，有何处置？彭超、俱难二位将军，如今……”
毛兴闻言，脸上掠过一丝极深的疲惫与鄙夷，他冷哼一声：
“处置？如今长安收到的，不是请罪的奏表，而是雪片般飞来的互相弹劾之章！彭超羽檄交驰，斥俱难临阵怯战，不听号令，致使三阿之战阵型崩坏；俱难则上表力陈彭超刚愎自用，贪功冒进，无视其固守待援之谏，更将淮桥被焚、后勤断绝之过尽数推给彭超！双方各执一词，攻讦不休，恨不得将对方碎尸万段以脱己罪！陛下御案之上，如今已堆满了此等推诿卸责之文，哼，简直……简直丑态百出！”
他说到最后，已是怒其不争，痛心疾首。
王曜与毛秋晴对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的无力与愤慨。
前线将士尸骨未寒，主将不思己过，反倒急于倾轧构陷，如此将帅，如此军心，何谈取胜？
就在这时，毛兴似乎想起了什么，脸上神色变幻，由之前的沉痛愤懑，转为一种极为复杂的、混合着惊愕、恍然与一丝难以言喻的凝重。
他缓缓直起身，目光扫过王曜与毛秋晴，语气变得有些异样：
“淮南战事暂且如此，是非功过，自有陛下圣裁。倒是另有一事……陛下已于昨日下诏斩了那襄阳降将，原晋襄阳督护李伯护及其长子。”
“什么？李伯护被斩了？”
王曜与毛秋晴几乎是同时失声，脸上写满了难以置信。
毛秋晴更是急道：“爹！这是为何？那李伯护献城有功，若非他暗中投诚，长乐公岂能如此顺利攻破襄阳？陛下不赏反诛，此举岂非……岂非自毁信誉，令日后欲归顺者寒心？”
这也正是王曜心中最大的疑问与惊骇所在。
杀降不祥，更何况是杀有功之降！苻坚一向以宽仁示人，招揽四方，怎会行此不智之举？
毛兴看着两人震惊不解的神情，重重地叹了口气，走到窗边，望着窗外被雨水洗刷过的庭院，松柏滴翠，却更添几分清冷。
他背对着二人，声音低沉地解释道：
“此事……缘由曲折，你们可知，那朱序与其母韩夫人被押解至长安后，陛下因其母子忠勇，非但未加折辱，反而赐以宅邸，拨给仆役，意欲感化，使其归心。”
王曜点头：“此事略有耳闻，陛下仁德，天下皆知。”
“仁德……”
毛兴咀嚼着这两个字，语气中带着一丝莫名的意味。
“然则，那韩夫人性情刚烈，矢志不渝，抵死不愿事秦，终日悲愤，抵长安不过半月，便……便郁郁而终了。”
王曜与毛秋晴闻言，心下皆是一凛，对那位未曾谋面的韩夫人油然生出一股敬意，却也暗感不妙。
毛兴继续道：“韩夫人死后，朱序悲痛欲绝，为其母料理完后事，许是心灰意冷，亦或心存故国之念未熄，竟趁守卫不备，偷偷逃出长安，一路东行，潜至宜阳，藏匿于当地豪强夏揆府中。”
“朱序逃了？”
王曜又是一惊，这消息接二连三，着实令人应接不暇。
“不错，然而天不佑他，那夏揆府中有一家奴，因昔日受过主人鞭笞，怀恨在心，竟向宜阳县衙告发了此事。夏揆因此被捕下狱，那朱序倒也有几分气节，不愿连累收留他的夏揆，竟主动投案自首。此事旋即被在洛阳的平原公知晓，派人将朱序接管，依礼将其……遣送回了长安。”
听到这里，王曜心中已隐隐猜到了几分，但他仍觉得难以置信。
毛兴转过身，目光灼灼地看着王曜和毛秋晴，说出了最关键之处：
“朱序重回长安后，陛下非但未因其叛逃而治罪，反而再次召见，当庭嘉许其‘能守忠节，不忘故主’，并欲授其为度支尚书，以示恩宠优渥。”
“陛下竟……竟还要重用朱序？”
毛秋晴秀眉紧蹙，显然也觉得此举有些超乎常理。
“正是。”
毛兴点了点头，脸上神情复杂难明。
“然而，那朱序却向陛下提出了一个条件。”
“条件？”
王曜心中一动，脱口而出：
“莫非……与那李伯护有关？”
毛兴深深地看着王曜，颔首道：
“子卿所料不差，朱序言，陛下若能斩杀叛臣李伯护，为其母、为襄阳守城将士雪耻，他便愿真心归附，为大秦效力。”
帅堂内再次陷入一片死寂。
王曜他万万没想到，事情的真相竟是如此！
苻坚为了得到一个朱序，竟然不惜斩杀有功于己方的降将李伯护！
“陛下……陛下竟然答应了？”
毛秋晴的声音带着一丝茫然与不解，显然她也意识到了此事的严重性。
毛兴沉重地点了点头：
“陛下