他仰头望天，喉结滚动，长长地、深深地吁出一口积郁已久的浊气，那口支撑他疯狂追击、仿佛来自幽冥的戾气，顷刻间泄去大半，连眼中那骇人的赤红都消退了几分，取而代之的是一种近乎虚脱的释然与后怕。
他沉默良久，目光不由自主地投向北方临溪堡的方向，神情变幻不定，愧疚、庆幸、怅惘、失落交织缠绕，最终尽数化为一声沉重如铁的叹息。
他再次看向王曜时，眼神已与先前截然不同，少了几分居高临下的审视与隐隐的敌意，多了几分难以言喻的感慨，甚至是一丝英雄相惜的落寞。
“无恙便好……无恙便好……”
他喃喃低语，仿佛是说给自己听。
随即，他对着王曜，郑重地抱了抱拳，语气萧索而诚恳。
“王参军……不，子卿，此番……苻某代己，亦代毛老将军，多谢了！”
这一揖，发自肺腑。
王曜见他神情惨淡，念及他此前对毛秋晴的执着追求，以及此番得知毛秋晴被困后状若疯虎、不计生死追击晋军的行径，心中亦不免生出几分慨叹。
他缓声道：“苻县令言重了，同袍之义，分所当为。县令鏖战辛苦，不若随曜同返临溪堡稍歇？秋晴校尉亦在堡中，想必亦愿当面致谢。”
闻听“秋晴”二字，尤其是王曜那自然而然的称呼，苻登身躯猛地一震，脸上血色瞬间褪去，浮现出强烈的愧怍与难堪。
他猛地摇了摇头，声音带着一种近乎决绝的苦涩：
“不必了！败军之将，刚愎自用，致使……致使她身陷绝境，险些……有何颜面再去见她？”
他猛地一拉马缰，拨转马头，背对着王曜，声音陡然提高，带着残存的煞气与自我放逐的意味。
“我……还要回去向姜刺史（姜宇）复命！”
话音未落，他已催动战马，却又在奔出数步后猛地勒住，回头深深看了王曜一眼，那目光复杂到了极点，犹豫片刻，终是哑声道：
“子卿，秋晴……她性子刚烈，外冷内热，往后……望你能……多多看顾于她，莫要……负她。”
言罢，不再有丝毫停留，扬起马鞭狠狠抽下，上百骑如同赤色旋风，卷起漫天尘土，向着北面官道席卷而去，那背影竟带着几分悲壮的决然。
王曜立马原地，望着苻登绝尘而去的背影，知他心结深重，非言语可解，亦不再多言。
只是将那番沉甸甸的嘱托，与苻登那复杂无比的眼神，一同默默刻入心底。
恰在此时，一队衣甲鲜明、队列严整的秦军步兵自南面而回，为首一将年约四旬，面容儒雅中带着久经沙场的风霜与坚毅，身后旗号高擎“巴西太守张”。
正是此前坚守阆中数月、刚刚得以解围的巴西太守张绍。
张绍见王曜部众军容整肃，押解着如此众多的俘虏与缴获，又见王曜如此年轻，气度却沉凝不凡，心下惊异，遂命部队暂停行进，亲自策马过来相见。
互通姓名职务后，张绍听闻王曜竟是长安太学生，以参军身份领偏师，千里迢迢穿越褒斜古道、奇袭汉昌、解围临溪堡、截断晋军粮道，更在此番追击中建此殊功，不由大为震撼。
他上下重新打量王曜，目光中充满了难以置信与激赏。
“王参军竟是太学生？”
张绍声音不由得提高了几分。
“弱冠之年，文能入太学砥砺，武能提孤旅破敌，亲冒矢石，建此殊功！真乃国之干城也！想张某受困孤城数月，内外交绝，若非君等断其粮道，动摇晋军根基，阆中之围恐尚需时日，不知还要填上多少儿郎性命！后生可畏，江山代有才人出，诚不我欺！”
王曜连忙于马上欠身，谦逊道：
“张太守过誉，折煞晚辈了。此皆赖天王洪福，吕将军运筹帷幄，更有无数将士浴血奋战，方有今日之胜。曜不过适逢其会，略尽绵力，实不敢贪天之功。府君坚守孤城，力抗数万虎狼之师，方是真正令人敬佩。”
张绍见他立下如此大功，却能不矜不伐，言辞恳切，心中更是喜爱，抚须感慨道：
“王参军不必过谦，本官在军旅十数载，见过多少少年得志便眼高于顶者，如你这般持重沉稳、心系袍泽者，实属凤毛麟角。乱世板荡，正需似你这等文武兼资、胸襟广阔之才砥柱中流。望你永葆此心，戒骄戒躁，他日必为朝廷栋梁。”
两人又就当前战局、安抚地方等事交谈数句，张绍需回军阆中，遂与王曜郑重道别，临行前又再三勉励。
送走张绍，日头已沉入西山，只余漫天瑰丽晚霞。
王曜见各部已准备得差不多，便下令全军押解俘虏、携带缴获，返回临溪堡。
归途之上，将士们虽经半日厮杀奔波，人马俱疲，然得胜归来，携俘获之众，缴获之丰，士气极为高昂。
纪魁不再嚷嚷厮杀，转而与田敢兴