离了这处隐士聚落，山路愈发难行。
时而需穿越密林，枝桠横斜，积雪扑簌落下，沾湿衣襟；时而需攀援近乎垂直的岩壁，脚下是深不见底的山涧，令人目眩。
途中，他们又遇几处类似的简陋居所，皆是人迹萧然。有一次，甚至远远望见一处崖洞洞口似有炊烟升起，苻朗言那或许是苦修者的洞府，并未上前打扰。
约莫午时，众人寻了一处背风的山坳歇脚用餐。
取出携带的胡饼、肉脯，就着烈酒吞咽，虽粗粝，但在饥寒交迫之下，亦觉美味。吕绍瘫坐在雪地上，捶着腿哀叹：
“早知如此艰辛，就不张罗来了，在长安围炉听曲岂不美哉？”
苻笙也倚着杨定，小脸冻得发白，嗔道：
“元达哥哥，那王子年究竟有何好处，值得我等受这般苦楚？”
苻朗盘坐于一块青石上，由美婢伺候着饮水，闻言笑道：
“妹妹有所不知，那王子年学究天人，尤擅谶纬，其言往往暗合天机。陛下欲召他，亦是看重此点。且其人所着《拾遗记》，文章瑰丽，想象奇诡，读之如入幻境，岂是凡俗笔墨可比？”
他顿了顿，看向王曜。
“子卿以为，这般人物，值不值得我等辛苦一访？”
王曜正嚼着干粮，闻言咽下，沉吟道：
“才学固然令人钦慕，然曜更敬其不慕荣利、坚守本心之志节。乱世之中，能持守一份超然，并非易事。”
尹纬忽然接口，语带讥诮：
“超然？只怕是不得已而为之。若天下太平，政通人和，彼辈又何须隐匿山林，与鸟兽同群？所谓隐逸，多半是浊世逼出的清高。”
徐嵩蹙眉道：
“景亮兄此言未免偏颇，伯夷、叔齐不食周粟，饿死首阳，其气节千古传颂，岂是因浊世所逼？”
尹纬冷笑：“伯夷、叔齐？不过拘泥小节，不识时务之辈。若人人如此，天下何人来治？王道何以施行？”
王曜默然，尹纬之言虽显刻薄，却亦点出“隐”与“仕”之间的千古矛盾。
他心系苍生，自是倾向于“仕”，然对隐者那份洁身自好，亦心存敬意。
歇息约两刻，众人再次上路。
根据南山公所指和苻朗的判断，队伍转向太乙峪方向。
越往深处，山势愈奇，景色亦愈发幽绝。
途经一处名为“太乙祠”的遗址，只见残垣断壁半掩于积雪荒草之中，唯有几根巨大的石础和剥落的碑文，昭示着昔日汉武帝在此祭祀太乙神的隆重。
苻朗驻足片刻，抚摸着冰凉的碑石，慨叹道：
“昔年皇家祀典，何等煊赫，如今也不过荒烟蔓草。可见荣华富贵，终是过眼云烟。”
此言一出，连吕绍也收敛了嬉笑，面露沉思。
继续向上，山路一侧忽现险峻栈道遗迹，乃是古子午道支线残存。
那是在近乎垂直的崖壁上凿孔架木而成，如今木料大多朽坏，只余一排排黝黑的石孔，如同历史凝视当下的眼睛，诉说着昔日开拓之艰、行路之难。
行走其下，仰视那惊心动魄的遗迹，众人皆感自身渺小。
行至申时，日头已然西斜，山中光线迅速暗淡下来。
寒风骤起，卷着雪沫，打在脸上如同刀割。
众人皆已疲惫不堪，连杨定也面露倦色。
吕绍几乎是被护卫拖着前行，苻笙更是步履蹒跚。
王曜虽体力尚支，然连续跋涉，亦感脚底酸痛。
董璇儿默默跟在他身后，呼吸也略显急促，却始终未发一言。
就在此时，前方领路的樵夫向导忽道：
“到了！前面便是楼观台！”
众人精神一振，奋力攀上最后一道山梁。
但见眼前豁然开朗，一处相对平坦的山间台地呈现眼前。
台地边缘，依山势建有一片古朴雄浑的建筑群，虽无金碧辉煌之色，然青石为基，巨木为柱，飞檐斗拱在暮色与雪光中显得庄严肃穆，正是传说中的道教圣地——楼观台。
此时，夕阳余晖恰好穿透云层，染得西天一片金红，映照着台下连绵的雪松云海和远处巍峨的太乙峰，景象壮丽绝伦，恍如仙境。
台观之内，隐约传来清越的钟磬之声，伴随着若有若无的诵经之音，更添几分玄远出尘之气。
苻朗长舒一口气，指着楼观台道：
“今夜便在此借宿一宵。此地主事与我相熟，当可款待。明日一早，再往太乙峪深处探寻子年兄踪迹。”
众人闻言，如蒙大赦。
吕绍一屁股坐在雪地上，再也动弹不得。
苻笙也几乎软倒在杨定怀中。
王曜立于山梁之上，任山风拂动衣袍，眺望着暮色中静默的楼观台和远方无尽的山峦，一日跋涉的疲累似乎在这一