王曜自幼生长于秦岭山乡，走惯山路，此刻倒显得从容，他不时留意脚下，提醒身后诸人注意冰滑之处。
董璇儿紧跟在他身侧不远处，她步履轻捷，显是有些功底在身。
她见王曜目光扫来，便嫣然一笑，低声道：
“子卿倒是走得好山路。”
王曜微微颔首，并未多言，转身继续前行。
董璇儿也不纠缠，只默默跟着，目光却始终不离他背影。
苻朗走在队伍最前，与那樵夫向导并肩，时而驻足眺望山势，时而与向导低声交谈。
他虽养尊处优，然平日登山涉水，体力竟是不弱，且对山中路径似乎颇为熟悉。
行至一处较为开阔的山脊，他停下脚步，指着东南方向一座云雾缭绕、积雪皑皑的雄伟山峰道：
“诸位请看，那便是太乙峰。王先生的庐舍，据我判断，十有八九便在那太乙峪深处结庐。彼处山深林密，人迹罕至，又有清泉幽谷，正是隐逸之士理想栖居之所。”
众人顺他所指望去，但见群峰连绵，如波叠浪涌，太乙峰巍然耸立其中，山腰以上尽没于流云之中，唯见雪线以下苍松翠柏点缀，气势磅礴，令人望之而生敬畏。
歇息片刻，队伍继续前行。
山路愈发陡峭崎岖，许多路段需手足并用，攀援而上。
积雪之下，暗冰处处，稍有不慎便会滑倒。护卫们前后照应，小心翼翼。
吕绍几乎是让两名健仆连拖带拽，才勉强跟上，早已没了观赏景致的闲情，只顾得上大口喘气。
柳筠儿虽由侍女搀扶，亦是香汗淋漓，鬓发散乱。苻笙更是累得说不出话，只由杨定半扶半抱着前行。
杨定虽武人体魄，然照顾妻子，亦不免分心。
王曜见徐嵩脸色发白，伸手欲扶，徐嵩却摆摆手，勉力道：
“无妨，尚能支撑。”
尹纬在一旁淡淡道：
“心静则气匀，元高且放缓呼吸，莫要急躁。”
徐嵩依言尝试，果然稍觉舒缓。
董璇儿趁众人不备，快走几步，凑到王曜身边，递过一个精巧的铜制小手炉，低语道：
“看你手都冻红了，拿着暖暖。”
她指尖冰凉，触到王曜手背。
王曜一怔，下意识想缩回，却见她眼神执拗，只得接过，入手一片温烫，低声道：
“多谢。”
董璇儿抿嘴一笑，不再多言，退回原处。
又行一程，绕过一道山梁，前方山谷中忽见几处极其简陋的茅棚竹庐，零星散布在向阳坡地上。
有些庐前开辟了小片田地，虽在冬季，亦能看出垄亩痕迹，想必是种植菜蔬药草之所。
偶见一二穿着粗葛布袍、形容清癯之人，于庐前扫雪或负薪而行，见他们这一行衣着光鲜、仆从甚众的队伍，只投来淡漠一瞥，便各做各事，并无好奇之色。
苻朗道：“此间便是些慕道隐修之士结庐之地。终南自古多隐逸，此类聚落，山中不下十余处。”
他指向一处地势较高、视野开阔的茅庐。
“那处所居，乃是一位精研《易》理的老者，我前次来时曾与他清谈半日，获益良多。”
正说着，那茅庐柴扉“吱呀”一声开启，一位须发皆白、手持藤杖的老者踱步而出，立于檐下，目光澄澈，望向他们。
苻朗上前几步，拱手为礼：
“南山公别来无恙？”
那被称作南山公的老者微微颔首，声音苍老却清越：
“乐安男去而复返，仍是红尘心热，欲寻王子年耶？”
他目光掠过苻朗，在王曜、尹纬等人面上一扫，尤其在王曜那沉静而隐含忧思的脸上略作停留。
苻朗笑道：
“公乃明眼人，不知子年兄近日确切断踪？”
南山公抚须摇头：
“子年性如野鹤，居无定所。老朽去年于太乙宫处偶遇，听他言及或将于太乙峪西侧一处背风临涧的崖壁下结新庐，然亦未必定居。山深林密，寻之非易。”
他顿了顿，看向王曜。
“这位小友，眉宇间有山河之气，然心事重重，可是欲向山中求解脱？”
王曜未料老者会突然问及自己，肃然拱手：
“晚辈王曜，见过南山公。入山非为求解脱，乃为访贤，亦欲借此山川清气，涤荡胸中尘浊。”
南山公闻言，眼中闪过一丝赞许：
“好一个‘涤荡胸中尘浊’。然则心若不定，纵处琼瑶仙境，亦如困守樊笼。小友当知，隐者之乐，在心不在境。”
言罢，不再多言，对苻朗微一颔首，便转身回了茅庐。
这番对话虽短，却令王曜心中震动。
这南山公言语平淡，却似直指他内心矛盾。
他志在济世，然太学纷扰、情缘纠葛、朝局暗涌，无不令他感到束缚，此番入山，潜意