凛冽的朔风卷着地面残存的枯叶，打着旋儿扑打在学子们厚重的冬衣上，呵出的白气在昏黄灯笼的微光里氤氲成团，旋即被风吹散。
虽是寒冬清晨，此刻示众榜前却涌动着一股焦灼的热流，无数道目光如同被磁石吸引，牢牢锁在那张尚未完全张贴平整的素帛榜单之上。
王曜与徐嵩并肩行来时，榜前已是水泄不通。喧哗声、议论声、叹息声、惊呼声混杂一处，打破了太学清晨惯有的静谧。
二人并未急于向前拥挤，只在不远处一株叶落殆尽的老槐下驻足观望。
徐嵩面色尚算平静，眼中却亦藏着一丝不易察觉的紧张；
王曜则神情淡然，青衫之外罩着那件靛蓝色新棉袍，在这寒晨中显得格外挺括温暖，目光平静地望向那喧闹的中心。
忽闻前方一阵更大的骚动，似是榜单已然张挂完毕。
人群如潮水般向前涌动，又迅速分化出各种情态。
有抚掌大笑者，有顿足长叹者，有面色灰败者，亦有强作镇定者。
“元高，恭喜！第二！”
有相熟学子回头，朝着徐嵩方向高声贺道。
徐嵩闻之，面色微微一松，朝那人颔首致意，随即目光便急急上移，在前列搜寻王曜的名字。
王曜亦凝神望去，榜首“韩范”二字赫然在目，其下便是“徐嵩”，再则是“权宣褒”、“胡空”……
他目光下移，直至第八行，方才看到自己的名字——王曜。
第八名！
这个名次映入眼帘的刹那，饶是王曜心志沉稳，亦不免微微一怔。
前番季考，祭酒王欢刻意将其压至第五，他已能体察其中深意，默然受之。
然此次天王亲命题，他自问答卷竭尽所能，融汇经义时务，虽不敢言必夺魁首，亦觉当在前列。
岂料竟下滑至第八？反倒是平日不显山露水的邵安民跃升至第七，而那平原公苻晖，竟也从十名开外，一举攀升至第六！
周遭的哗然之声此刻才清晰地涌入耳中。
“王曜第八？怎会如此？”
“怕是恃才傲物，答卷触怒天颜了吧？”
“啧啧，昔日风头无两，如今竟落至邵安民之后……”
“平原公倒是进步神速，可见其天资聪颖，兼且勤勉啊！”
幸灾乐祸者，窃窃私语，目光不时瞟向槐树下的王曜；表示不解者，摇头晃脑，似在为其惋惜；报以同情者，则投来无奈的一瞥。
“哈哈哈！第八！竟是第八！”
一阵毫不掩饰的哄笑声自身侧爆发。
翟辽与数名贵胄子弟聚在一处，指着榜单，满面春风，目光肆无忌惮地扫向王曜，充满了快意与挑衅。
“我还道某些人有多大的才学，原来也不过如此！前次怕是侥幸罢了！”
另一人接口，声音尖刻：
“可不是么？终日一副心系苍生的模样，实则眼高手低，连文章都做不稳了！”
恰在此时，苻晖在一众追随者的簇拥下，缓步而来。
他今日穿着一袭紫绫狐裘，金冠束发，顾盼之间，意气风发。闻得翟辽等人喧哗，他眉头微蹙，假意斥道：
“尔等休得胡言！季考名次，乃博士诸公公允评定，岂容你等在此妄加议论？”
言语虽似斥责，然其嘴角那抹若有若无的笑意，却泄露了心底的真实情绪。
翟辽等人立刻噤声，唯唯称是。
苻晖这才转向王曜，行至其面前，拱手一礼，面上堆起关切之色：
“子卿，些许名次起伏，实属寻常，不必挂怀，想你此前屡获殊荣，偶有小挫，亦是砥砺。望莫要因此灰心，以致蹉跎了学问。”
语气温和，姿态摆得极低，仿佛真心慰藉同窗。
不待王曜回应，他旋即转身，面向愈聚愈多的太学诸生，清了清嗓子，朗声道：
“诸位同窗，今日趁此机会，晖有一事相告。蒙陛下不弃，信重有加，已颁下旨意，命晖不日前往洛阳，接任豫州刺史一职，出镇东夏。”
此言一出，如同巨石落水，激起千层浪。
豫州乃中原重镇，洛阳更是前朝旧都，地位非同小可。
苻晖以宗室子弟、太学生身份，竟能得授如此方面大任，虽有因苻重谋反被擒后急需稳定局势之由，然其本身资历才具，在众人心中实难当此重任。
苻晖对众人的惊诧似是颇为受用，继续言道：
“晖才疏学浅，骤膺重任，诚惶诚恐。此番赴任，关山阻隔，恐日后与诸位同窗相聚之日无多，思之不免怅然。”
他话锋一转，目光扫过人群，尤其在那些面露渴望的寒门学子脸上停留片刻。
“然，大丈夫志在四方，正当为国效力！若有同窗不弃，愿随晖共赴洛阳，砥砺前行，建功立业者，待会儿可至翟辽