他虽答着话，心思却仍系在阿伊莎身上。
两个时辰……城南胡肆……他脑海中不禁浮现阿伊莎驾驭驴车，独自穿行于熙攘长安街巷的情景。
她伤势初愈，面色是否依旧苍白？力气可还够用？万一路上再遇歹人……
一种莫名的焦虑，如同藤蔓般悄悄缠绕上心头，越收越紧。
与帕沙的寒暄，虽仍保持着礼数，却渐渐有些心不在焉。
他端起帕沙斟上的马奶酒，呷了一口，那往日觉得清冽甘甜的滋味，此刻竟有些涩口。
约莫过了半个时辰，店外日头渐高，市声愈发鼎沸。
王曜坐于店中，只觉时间流逝得异常缓慢。
帕沙见他神色不属，宽慰道：
“子卿莫急，阿伊莎做事有分寸，算算时辰，也快回来了。你便在店里用些朝食，等她回来可好？”
王曜却霍然起身，那股不安已积聚到难以按捺的地步。
他拱手对帕沙道：
“大叔，不必麻烦了，我突然想起还有些琐事需去城南办理。既然阿伊莎也在那边，我顺道去寻她一同回来，也省得她独自赶路辛苦。”
帕沙微微一愣，见王曜去意已决，眼神中虽有疑惑，也未再强留，只道：
“如此……也好，城南萨宝胡肆就在靠近西市的怀远里内，招牌甚大，不难找寻，郎君路上小心。”
王曜点头，拱手辞别帕沙，就大步出了酒肆。
阳光有些刺目，他站在街心，略一辨识方向，便朝着记忆中上次雇佣牛车的地方快步走去。
运气不错，仍是那个熟悉的街角，那架半旧的青篷牛车停在一旁，车夫正靠在车辕上打盹，正是上次那位面相憨厚的中年汉子。
王曜上前轻轻唤醒他。
车夫揉揉眼，看清是王曜，脸上立刻堆起熟稔的笑容：
“哟，是郎君您啊！可是又要用车？这回是去何处？”
他热情地掸了掸车座上的灰尘。
“有劳，去城南怀远里，萨宝胡肆。”
王曜一边说着，一边登上牛车。
“好嘞！您坐稳！”
车夫扬鞭轻喝，牛车缓缓启动，辘辘而行。
他回过头，与王曜搭话。
“郎君这回是去西市采买，还是访友？那萨宝胡肆可是城南有名的酒家，胡商聚集，热闹得很呐！”
王曜心绪不宁，只含糊应道：
“嗯，去寻个人。”
车夫见他似不愿多言，也不在意，自顾自地说起城南见闻：
“如今这世道，生意难做啊。听说那边胡肆的税钱又涨了，不少胡商都叫苦连天。还是郎君你们读书人好，将来考取了功名，便不用受这些腌臜气……”
王曜倚着车壁，目光投向窗外飞速倒退的街景。
车夫的絮语如同背景杂音，在他耳边模糊地响着。他的心思早已飞到了城南，飞到了那个叫萨宝胡肆的地方，飞到了那个火红身影的身边。
为何会如此焦灼？连他自己也说不清。
或许是上次阿伊莎重伤垂死的景象烙印太深，或许是这长安城暗藏的危机让他本能地警惕，又或许……是某种更深沉的情感，在经历了生死离别、太学纷扰后，于此刻变得无比清晰而强烈。
牛车不疾不徐，穿过一道道里门，街市愈发繁华，人流如织，各色口音交汇。
大约一个时辰后，车夫“吁”了一声，勒住缰绳，转头道：
“郎君，怀远里到了，前面那栋三层楼阁，悬着‘萨宝胡肆’鎏金匾额的便是。”
王曜道了声谢，付清车资，随即跳下牛车。
只见眼前一座气派的胡式建筑，飞檐翘角，装饰着繁复的西域纹样，进出的客人络绎不绝，多是高鼻深目的胡商，间或夹杂着些鲜衣华服的汉人子弟，人声嘈杂，酒气与香料气味混合着扑面而来。
他定了定神，迈步走入肆内。
堂内空间开阔，陈设华丽，胡姬当垆，乐工弹奏着异域曲调，一派奢靡景象。
王曜无暇他顾，径直走到柜台前，向那位正低头拨弄算筹的掌柜询问道：
“叨扰，请问龟兹春酒肆前来送酒的阿伊莎姑娘，可曾来过？如今何在？”
掌柜抬起头，打量了王曜一眼，见他虽是青衫学子，气度不凡，便客气答道：
“哦，你说那个龟兹小姑娘啊？来过了，酒已交割清楚，钱货两讫，她刚走没半柱香的工夫呢。”
刚走？王曜心头一紧，急忙追问：
“可知她往哪个方向去了？”
掌柜摇了摇头，漫不经心地指向门外：
“这却不知了，交了货，自然是回去了吧。”
王曜道了声谢，转身快步冲出胡肆大门。
阳光耀眼，街市喧闹。
他站在阶上，目光急