李虎本不善言辞，被灌了几碗酒，黝黑的脸膛泛起红光，拗不过众人起哄，只得结结巴巴地描述起来：
“那畜生……黄澄澄一大片，从雾里钻出来……眼睛像两盏绿灯笼……俺当时藏在树杈上，气都不敢喘……眼见它要扑黑娃……俺也顾不上多想，就是一箭……”
他言语朴拙，却更显真实凶险，听得众人时而屏息，时而惊呼，听到猛虎毙命时，更是爆发出震天的喝彩。
高蛮也在一旁补充些布置陷阱、应对突发情况的细节，更显谋划周详。
宴席间气氛热烈非常，猜拳行令声、欢笑声不绝于耳。
多年来压在桃峪村头上的赋税阴云仿佛一扫而空，每个人都沉浸在难得的轻松与喜悦之中。
唯有王曜，虽也含笑与乡邻应酬，但眉宇间却始终锁着一丝若有若无的忧色。
他默默吃着碗里的饭菜，看着眼前这派欢庆景象，心中想的却是董迈那阴鸷的眼神，以及县城粮行空荡的货架。
桃峪村侥幸逃过一劫，可他处呢？那些同样在苛政下挣扎的村落，他们的今夜，又当如何度过？
七叔公人老成精，察觉到王曜的异样，端着酒碗踱过来，在他身边坐下，低声道：
“曜哥儿，可是有什么心事？今日大喜的日子，怎见你似有不乐？”
王曜放下筷子，叹了口气，目光投向跳跃的篝火，轻声道：
“七叔公，我村今日能免赋税，实属侥幸，乃是虎子、高叔诸位拿性命搏来的。可您想想，那董迈未能从我村征足粮秣，岂会甘休？必然要将这缺额转嫁他处。华阴县内，如我桃峪村这般困顿的村落岂在少数？他们又该如何应对？只怕……今岁寒冬，不知有多少人家要卖儿鬻女，颠沛流离了。”
他顿了顿，声音愈发低沉。
“我一人的喜悦，又如何抵得过这苍生悲苦？”
七叔公闻言，浑浊的老眼中闪过一丝复杂的光芒。
他静静看着王曜被火光映照的侧脸，那清俊的眉宇间竟带着一种与年龄不符的沉郁与悲悯。
他想起多年前那个风雨夜收留陈氏的情形，想起王曜自幼显露的聪慧与不凡，心中暗叹：
“此子心系天下，悲天悯人，绝非这小小桃峪村所能留住，也不知他那生身之父，究竟是什么人物，竟留下这般麒麟种子，落于我这山野之地。只怕将来，他的路，还长得很哪……”
他拍了拍王曜的肩膀，温言道：
“曜哥儿，你有这份心，是好的。但世事艰难，非一人之力所能扭转。今日且放宽心，与乡邻同乐，路要一步一步走，饭要一口一口吃。将来你若真有了大出息，莫忘了这穷乡僻壤的乡亲，便是积了大德了。”
说罢，将碗中酒一饮而尽。
王曜默默点头，知道七叔公是在安慰自己，也举起碗陪了一口。
那村酿入口辛辣，带着一股涩意，正如他此刻心境。
宴席直至深夜方散。
村民们尽欢而归，各自搀扶着醉醺醺的家人回家。
王曜帮着母亲收拾了碗筷，与七叔公一家道别，这才和陈氏踏着月色，向自家小院走去。
刚至院门，却见一个高大的黑影杵在门口，正是李虎。
他见王曜母子回来，忙上前一步，将手中一个布包塞向陈氏，瓮声瓮气道：
“婶子，这钱……你拿着。”
陈氏一愣：
“虎子，这是做啥？这是你的赏钱，自己好生收着。”
李虎黝黑的脸在月光下看不出红晕，语气却有些急：
“俺……俺一个人，一人吃饱全家不饿，要这许多钱没啥用。曜哥儿读书费钱，婶子你拿着，给曜哥儿买纸笔，或是添件衣裳。”
王曜心中感动，却坚决将布包推回李虎怀中：
“虎子，你的心意我和娘心领了。但这钱是你出生入死挣来的血汗钱，我们绝不能要。你年纪也不小了，该好生存着，将来娶妻生子，安家立业，哪一样不用钱？”
陈氏也柔声劝道：
“是啊，虎子，你虽父母去得早，但婶子一直拿你当自家子侄看待。这钱你自己收好，男子汉大丈夫，总要有些积蓄。赶明儿婶子留心，给你说门好亲事，这聘礼酒席，不都得用钱？”
李虎听到“亲事”二字，顿时窘迫起来，连连摆手，舌头更像打了结：
“不……不用……婶子……俺不急……”
他见王曜母子态度坚决，知这钱是送不出去了，只得讪讪地将布包收回，挠着头道：
“那……那俺先回去了。曜哥儿，婶子，你们早点歇着。”
说罢，像是怕再被提及亲事一般，转身快步消失在夜色中。
陈氏看着李虎仓皇的背影，不由失笑：
“这孩子……倒是实在。”
母子二人进了院，掩上柴扉。
忙碌喧嚣了一整日，小院终于重归