张猛一刀捅进一个黑衣人的肚子，鲜血溅了他一脸。他顾不上擦，反手又是一刀，砍翻了另一个想要点燃粮袋的家伙。
“大人！后面！后面也有船！”
副千户的惨叫声传来。
张猛回头一看，心凉了半截。
从上游，顺水飘下来几艘无人驾驶的小船，船上满是干柴和油脂，正烧得噼里啪啦作响，直愣愣地冲着铁索连环的船队撞过来！
火船阵！
这是要火烧连营啊！
“解开铁索！快解开！”
张猛嘶声力竭地喊，但铁索已经被锁死，一时半会儿根本解不开。
眼看火船越来越近，那热浪几乎要烤焦人的眉毛。
就在这千钧一发之际。
“轰！轰！轰！”
河岸上突然传来几声巨响。
那不是火炮，那是……震天雷爆炸的声音！
紧接着，喊杀声从岸上传来。原本静悄悄的河岸，突然像地里长出兵来一样，涌出了无数穿着红色鸳鸯战袄的明军骑兵！
那是朱棣预先埋伏在两岸的护粮军！
“别慌！援军到了！”
张猛大喜过望，一刀把一个想要逃跑的黑衣人脑袋砍了下来，“兄弟们，撑住！皇上没忘了咱们！”
岸上的骑兵并没有下水，而是张弓搭箭，用火箭射向那些顺流而下的火船。同时，几门被马拉着的小型佛郎机炮也被推到了岸边，对准了河面上的快舟就是一通乱轰。
“砰砰砰——！”
霰弹横扫河面，把那些本就脆弱的小船打得木屑纷飞。
水里的黑衣人见势不妙，开始跳水逃生。但岸早就被骑兵封锁，只能在水里被一个个当成活靶子射杀。
那几艘火船虽然撞了上来，但因为被箭雨阻滞，加上船上明军拼死用长杆顶开，只烧着了最外侧的一艘小船，主力并未受损。
半个时辰后。
战斗结束。
河面上漂满了尸体和残破的木板，河水都被染成了红色。
张猛浑身是血，倚着桅杆喘着粗气。他看着身边那些被鲜血浸透的麻袋，又看看那些幸存下来的士兵，咧开嘴笑了。
虽然死了几十个兄弟，但粮食保住了。
……
三天后。
通州码头。
这里早就变了样。
自从卫河通水的消息传来，原本死气沉沉的码头，再次被人潮挤满。上万名等着搬运的民夫，还有无数早就饿得两眼发绿的通州百姓，眼巴巴地看着河面。
朱棣来了。
他没有坐龙辇，甚至没穿龙袍，只穿了一身半旧的便服，骑着马，带着太子朱高炽和一众大臣，早早就等在了码头的高处。
这位铁血皇帝，这会儿就像个等着孩子回家的老父亲，眼睛一眨不眨地盯着河弯。
“来了！来了！”
了望塔上的令兵突然挥舞起令旗，声音都喊劈叉了。
远处，一个白帆的尖角，缓缓从河弯处露了出来。
紧接着是第一艘船，第二艘……
虽然有些船身上还带着烧焦的黑痕，有些船帆破烂不堪，甚至船帮上还插着没拔下来的箭矢，但这支带着硝烟味的船队，此刻在所有人眼里，比最华丽的仪仗还要好看。
“哗——！”
码头上瞬间沸腾了。
那不是欢呼，那是哭声，是绝处逢生后的嚎啕大哭。
“皇上万岁！大明万岁！”
百姓们跪倒一片，有人甚至拼命地磕头，把额头都磕破了。这一袋袋粮食，那就是他们的命啊！
漕船缓缓靠岸。
张猛被人搀扶着下了船。他身上缠满了带血的绷带，走路一瘸一拐。
看到朱棣，他推开搀扶的人，扑通一声跪在地上，声音哽咽：“臣张猛，幸不辱命！第一批五千石南粮……一粒不少，全运到了！”
朱棣翻身下马，几步走到张猛面前。
这位杀人如麻的皇帝，看着张猛那张满是血污的脸，看着那还在往外渗血的绷带，眼眶一下子红了。
他伸出双手，竟然亲自把这个小小的指挥使扶了起来。
“好……好样的！”
朱棣的声音有些发颤，他甚至没用“朕”这个自称，“你是大明的功臣！也是朕的恩人！”
他又转头看向那些跪了一地的民夫和百姓，看着那一袋袋正在被扛下船的粮食，那白花花的大米从麻袋破口里洒出来几粒，落在尘土里，立刻就有孩子扑上去捡起来往嘴里塞。
那一刻，朱棣的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
这就是他的子民。
这就是为了那口吃的，连命都能豁出去的大明百姓。
“传令！”
朱棣深吸一口气，声音洪亮得传遍了整个码头，“今日参与运粮的所有将士、民夫，赏银十两！战