说到底，还是那个字——钱。
阅兵是长了脸，但也把好不容易攒的那点军粮给吃得差不多了。神机营每天训练要烧火药，那几千个蒙古骑兵又是无肉不欢的主儿。北京城周边的粮仓，肉眼可见地见了底。
户部尚书夏元吉又开始在他的签押房里算账，算盘珠子拨得都快冒烟了。
“尚书大人，不能再拖了。”
负责漕运的郎中在旁边急得直跺脚，“这要是再不把这批秋粮运上来，下个月神机营就得喝稀粥。到时候汉王爷闹起来，咱们谁担得起？”
“运？怎么运？”
夏元吉把笔一摔，指着窗外，“运河那头，耿璇那只拦路虎正张着大嘴呢！上次过个税关，要了咱们三成的‘清淤费’！这回听说咱们要运三十万石，人家早放话了，没五万两现银，船帮子都别想过！”
“可这……这是朝廷的军粮啊！”
“朝廷？人家眼里现在只有那个什么‘大辽都元帅府’！”夏元吉气得胡子都在抖，“人家说了，运河是人家花钱疏浚的，你用就得给钱。这叫什么……市场规矩！”
“规矩个屁！”
门咣当一声被踹开了。
进来的不是别人，正是这几天火气正旺的汉王朱高煦。他一身甲胄还没卸，显然是刚从校场回来。
“什么狗屁规矩！”朱高煦把头盔往桌上一砸，“我看就是咱们对他们太客气了！父皇阅兵是为了什么？不就是为了让他们知道咱们不是好惹的吗？结果呢？这阅完兵，连口饭都不让吃了？”
“我要是夏大人你，就别在这儿算账了。”
朱高煦冷笑一声，拔出腰刀在桌上一拍，“给我一营兵！我去押运！我看哪个不长眼的敢拦老子的船！他敢收我的税，我就收他的命！”
夏元吉吓了一跳，正要劝阻，却见门口又进来一人。是兵部尚书方宾。
方宾是带着朱棣的口谕来的。
“陛下说了。”方宾看了眼朱高煦，又看了看夏元吉，“这次运粮，不给钱。一文也不给。让天津卫指挥使带一个千户所，全副武装押运。汉王……随行压阵。”
“皇上这是要……”夏元吉脸色一变。
朱高煦却是大喜过望：“父皇英明！我就知道父皇咽不下这口气！走！夏大人，把你的船队准备好，咱们这就去会会那个耿璇！”
……
三天后，山东临清。
这里是运河的重要关卡，也是目前南北分治的最前沿。虽然名义上还是大明的地界，但城头那面旗帜，虽然也是日月旗，但边上却镶了一圈黑边——这是辽东军的标志。
河面上，一支庞大的大明船队正缓缓驶来。那是整整五百艘满载粮食的漕船，浩浩荡荡，把河面都塞满了。
在船队最前面，是十艘改装过的战船。船舷上架着佛朗机炮，甲板上站满了披挂整齐的大明卫所兵。
汉王朱高煦站在旗舰的船头，手扶刀柄，目光凶狠地盯着前方那个横在河道中间的水寨。
“前方的船队！停下！”
水寨的角楼上，一个辽东税吏拿着个大铁皮喇叭喊话，“按照‘江淮和议’相关条款，凡过往商船、官船，需在此缴纳航道维护费及过闸税！请靠岸接受检查！”
“检查你奶奶个腿！”
朱高煦一把抢过旁边士兵手里的弓箭，张弓搭箭，想都没想就是一箭射了过去。
“嗖！”
那税吏反应还算快，一缩脖子，那箭擦着他的头皮钉在了后面的柱子上，箭尾还在嗡嗡作颤。
“告诉他们！”朱高煦大吼，“这是大明朝廷的军粮！谁敢拦，那就是造反！不想死的，赶紧把闸门打开！”
这一箭，算是把那层本就薄如蝉纸的面皮给捅破了。
水寨里立刻乱了起来。
不过不是怕的，而是兴奋的。
驻守在这里的，是耿璇手下的一个千户，叫铁牛。那是当年跟着蓝玉打过石河谷的老兵。他早听耿璇交代过，要是这帮南蛮子敢硬闯，就狠狠地揍。
“嘿！给脸不要脸是吧？”
铁牛从岗楼里跑出来，吐了口唾沫，“兄弟们！抄家伙！人家都射箭了，咱们要是缩着，那还是辽东爷们吗？”
“呼啦”一下。
水寨的围墙后面，立刻探出了几十个黑洞洞的枪口。这是正宗的辽东遂发枪，不是卖给朱棣的那种减配货。同时，两座岸防火炮的炮衣也被掀开了。
“给我打！瞄准那艘旗舰的桅杆！”铁牛一声令下。
“砰砰砰砰！”
一阵密集的枪声响起。
朱高煦没想到对方这么干脆，连句场面话都不说了，直接开火。
“王爷小心！”
旁边的亲兵猛地扑过来，把你按在甲板上。
只听得一阵“笃笃笃”的