“臣……老迈昏聩。”
耿炳文扑通一声又跪下了，额头贴着金砖，“去年辽东之败，臣至今常常在噩梦中惊醒，实在是怕误了皇上的大事，再把这几十万将士的性命给填进去啊。”
他是真的不想去。
跟蓝玉那种怪物交过手之后，他是真的怕了北方的那群疯子。朱棣虽然不如蓝玉那般妖孽，但那也是个在死人堆里爬出来的狠角色。这仗，不好打。
“你怕个球！”
朱元璋突然骂了一句，从御座上走下来，一把扯住耿炳文的衣领，把他拽了起来，“你也是尸山血海里杀出来的，当年张士诚几十万大军围你，你皱过眉头吗？现在不过是个还没成气候的毛头小子，就把你吓破胆了？”
“咱告诉你，这满朝文武可以怕，你耿炳文不能怕！”
朱元璋的脸凑得很近，喷出的热气打在耿炳文脸上，“你是咱留给允炆的最后一面盾牌！你要是不顶上去，这大明江山……难道真要让那个逆子夺了去？”
最后一面盾牌。
这几个字像重锤一样砸在耿炳文心上。
他看着近在咫尺的朱元璋，看着这张苍老、疲惫、甚至带着几分哀求的脸。这哪里还是那个杀伐果断的洪武大帝，这分明就是一个无助的老人，在恳求自己的老兄弟帮最后一把。
耿炳文的眼圈红了。
那种刻在骨子里的愚忠，还有那种与这大明江山休戚与共的宿命感，让他根本无法拒绝。
“臣……臣这就去收拾甲胄。”耿炳文哽咽着说道，“只要臣还有一口气，绝不让燕逆渡过黄河一步！”
“好！好！”
朱元璋大喜，用力拍了拍耿炳文的肩膀，转头对着旁边的太监喊道：“去！把朕的尚方宝剑拿来！”
不一会儿，太监捧着那把象牙柄、鲨鱼皮鞘的宝剑走了过来。
朱元璋亲手将宝剑挂在耿炳文的腰间，沉声道：“此剑如朕亲临！军中若有不听号令者，无论品级高低，甚至是那些不知天高地厚的公侯子弟，你皆可先斩后奏！”
“臣领旨！”耿炳文叩头谢恩。
“还有！”
朱元璋大手一挥，“咱给你兵！你要多少？十万？二十万？”
“对付燕逆，其实十万精兵足矣。”耿炳文犹豫了一下，“但为了稳妥起见，且要防备辽东那边……”
“咱给你三十万！”
朱元璋咬着牙，报出了一个惊人的数字，“咱把河南、山东、山西能调的兵都调给你！号称五十万，实打实的三十万！你给咱压过去！就算是用人堆，也要把北平给咱堆平了！”
此言一出，殿内的太监都吓了一跳。
三十万大军，这可是大明现在能拿出来的最后一点老底子了。
……
三天后，南京城外大校场。
秋风萧瑟，旌旗蔽日。
号称五十万的北伐大军正在集结。从高高的点将台上望去，人头攒动，黑压压的一片，一直绵延到天边。
这阵势确实吓人。
但站在台上的耿炳文，眉头却锁得死死的。
他是个带兵的老行家，只看一眼就知道这支所谓的“大军”是个什么货色。
人是不少，但真正能打的老兵，最多只有三成。剩下的七成，全都是最近这些天从各地临时征召来的卫所兵，甚至还有不少刚放下锄头的农夫。
更让耿炳文心凉的是装备。
他走到一个方阵前，随手从一名士兵手里夺过一把长枪。枪头倒是铁的，但上面竟然有一层浮锈，枪杆也是那种有些发脆的杂木。
再看士兵身上的甲胄，好一点的穿着鸳鸯战袄，差一点的竟然只是一件稍微厚点的棉衣，胸前缝了个也是锈迹斑斑的护心镜。
“这就是兵部给你们发的装备？”耿炳文问旁边的千户。
那千户苦着脸，低声道：“大帅，您也知道，这两年为了防备辽东的蓝玉，最好的军械、最好的强弩，甚至是京营换下来的那点铁甲，都被兵部想方设法运到北边或者藏起来了。后来又要削藩，又要对付各地乱局……库房里早空了。这些还是从南京武库的老底子里翻出来的。”
耿炳文没说话，只是把手里的破枪狠狠插在地上。
蓝玉。
又是蓝玉。
那家伙虽然人在辽东没动窝，但他就像一只吸血的大蚂蝗，早就把大明的血给吸干了一半。这三十万大军看着热闹，其实就是个虚胖的巨人，一戳就破。
“大将军，时辰到了。”副将驸马都尉李坚凑过来提醒道。他是个年轻的勋贵，一脸跃跃欲试的兴奋，完全不知道这其中的凶险。
“出发！”
耿炳文深吸一口气，翻身上马。
既然接了令，刀山火海也得走一遭。他这把老骨头若不碎在北边，就没人能挡事儿了。
“传令全军！过江之后，不可急进！”