这东西是他最宝贝的物件，平日里都放在最不起眼的阴影里，用一块破布盖着，防尘也防人眼红。
可现在，那块破布的一角，微微掀起了一点。
幅度很小，只有指甲盖那么大。
如果是旁人，根本不会注意。
但陈放记得很清楚，他回来后，是有把破布的四个角都掖好的，严丝合缝。
有人动过他的东西。
陈放没有声张，只是伸出手，指尖顺着牛皮盒子的边缘轻轻滑过。
原本盒盖的搭扣，他特意向左偏了三分，是个只有他自己知道的记号。
可现在，那搭扣正正当当地扣在中间。
呵，手脚还挺“干净”。
这知青点里，除了那个被送去劳改的赵卫东，还有谁贼心不死？
是眼馋这东西上面的“八一”徽记？
还是单纯好奇这五十块钱的“天价”物件是个啥样？
陈放面色如常，不动声色地将盒子塞回背篓最底层。
……
这一夜，北风卷着哨子响了一宿。
陈放睡得很浅，梦里全是那头野猪王临死前红得发黑的独眼，还有风雪里某种沉重得不像话的喘息声。
次日天刚蒙蒙亮，刺骨的寒意顺着门缝往里钻。
陈放起了个大早。
院子里的积雪被踩得硬邦邦，泛着一股惨淡的青白光。
他没惊动旁人，轻手轻脚地拖出那张昨天刚剥下来的野猪王皮，又架起一口没人用的大破铁锅，底下塞进几根硬木劈柴。
“呼啦”一下，火苗子舔上了锅底。
锅里煮的不是早饭，而是一锅兑了草木灰和碱面的浑水。
这水烧开后，泛着一股怪味，有点像馊了的泔水，又夹杂着土腥气。
陈放却连眉毛都没皱一下。
他把那张硬得像铁板似的猪皮摊在木架子上，用丝瓜瓤蘸着滚烫的碱水，以此来软化上面那层厚得吓人的“挂甲”。
这头野猪王在松林里蹭了几十年的树油，又在泥塘里打滚，一层油一层沙，再加上那一身钢针似的硬毛，早就结成了一层比鞋底子还硬的壳。
“滋啦——”
热碱水泼上去，腾起一阵白烟，那股松香混着老泥的陈味儿瞬间炸开，熏得鼻子直发痒。
陈放手里的动作极稳。
他换了一把钝口的刮刀，顺着皮子的纹理，寸劲儿下压，一点点把那层软化的油脂泥垢往下推。
这活儿讲究个刚柔并济，劲儿大了伤皮板，劲儿小了刮不净。
随着黑乎乎的泥垢大片脱落，底下露出了青黑色的皮质。
那皮板厚度足有半寸，泛着一股幽冷的金属光泽，看着就不像是活物的皮，倒像是古代将军的甲胄。
“嘶——好家伙！”
身后传来一声带着宿醉鼻音的惊叹。
韩老蔫不知道啥时候溜达过来了。
老头子手里还捧着个掉瓷的大茶缸子，脸色惨白，一看就是昨晚那顿苞谷烧给闹的。
他眯着浑浊的老眼，围着那张皮子转了两圈，伸手屈指一敲。
“邦邦。”
声音发闷，像是在敲一面破鼓。
“这玩意儿要是硝出来，那就是件保命的宝甲啊！”
韩老蔫咂了咂嘴，眼里直放光，“我打了一辈子猎，也没见过这么厚的挂甲。”
“这要是穿身上，怕是连鸟铳的铁砂子都打不透吧？”
陈放手里的刮刀没停，头也不抬地回道：“这是‘活藤甲’，多年的松油浸透了毛孔，韧性比生牛皮还好。
“做成的护胸和护腿。”
“别说野猪獠牙，就是遇见熊瞎子给你一巴掌，只要不断骨头，这皮肉肯定没事。”
韩老蔫听得直点头，又凑近了些，想看看这皮子的成色。
就在这时，陈放手里的动作骤然一停。
他的目光紧紧盯着刮去泥垢后，那露出的猪毛根部。
那是野猪脖颈下方的位置，通常这里的毛最稀疏，是为了散热。
可此刻，在那粗硬的鬃毛底下，竟然密密麻麻地挤满了一层灰白色的底绒。
这层绒毛极厚，细密得像是一床压缩过的棉絮，手指插进去，竟然感觉不到皮肉的凉意。
“韩大爷，你来看。”
陈放的声音沉了几分。
韩老蔫凑过去，原本还有些浑浊的眼珠子，在那层底绒上定住了。
“这……这才十月啊。”
韩老蔫喃喃自语，伸手在那层绒毛上狠狠揪了一把，“咋长出这么厚的‘二层毛’了？”
牲口不懂日历，但牲口的身体从不撒谎。
往年这时候，野兽才刚开始换冬毛，底绒顶多也就是薄薄一层。