终献——”

    每一次献爵，高公绘都亲自执壶斟酒，缓缓洒于地，以飨天地先贤。

    整个过程庄重肃静，只有礼官的唱名声，回荡在空旷的城楼上。

    祭礼完成，仆役撤下祭品。

    高公绘脸上重新露出笑容，举杯道：“礼成！今日本州聊备薄酒，为诸君贺，亦为诸君饯行。”

    “望来年琼林宴上，再听诸君佳音！请满饮此杯！”

    “谢使君！”

    众人齐声应和，举杯共饮，气氛瞬间从肃穆转为欢腾。

    早已等候的官伎乐工们捧着乐器款款而入，奏响《鹿鸣》雅乐，笙箫琴瑟，清越悠扬。

    “哟哟鹿鸣，食野之苹。

    我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

    ……”

    仆役们如流水般呈上各色菜肴酒水，炙羊、脍鱼、蒸蟹、时蔬羹汤并各色糕点果品，琳琅满目。

    一时间，觥筹交错，笑语喧阗，方才庄重的城楼，顷刻间溢满了人间烟火的热闹与文士聚会的风雅。

    酒过三巡，菜添五味，气氛愈加热络。

    很快，便进入了鹿鸣宴上不可或缺的“节目”——逞才斗艺。

    新科举子们酒意微醺，胸中块垒与抱负亟待抒展，或即席赋诗咏桂咏月，或联句斗韵，或品评时文得失，才思激荡，意气纵横，将这场宴会推向了高潮。

    苏遁坐在主桌之侧，并不张扬，只随着众人举杯，与席上高公绘等州府官员交谈时，言辞谦和得体，多听少说，一副虚心晚辈的模样。

    这是筠州学子的鹿鸣宴，宴会主角本应是解元何昌言。

    他一个外来宾客，要是抢了人家风头，岂不遭人忌恨？

    然而，“小坡仙”的名头实在太响，众人岂能轻易放过他？

    不多时，便有举子起哄，将“火力”引向了他。

    一位面庞微红、已带几分酒意的举子率先发难，声音洪亮：

    “苏贤弟自岭南一路北来，诗名动江湖，今日盛会，群贤毕至，岂可无珠玉吐哺，让我等开开眼界？”

    “正是！正是！”

    旁人立刻附和，脸上带着兴奋与期待，

    “早闻贤弟《念奴娇》之雄浑，《雁丘词》之凄婉，恨不能亲见贤弟挥毫泼墨的丰采。今日天时地利人和，定要一饱眼耳之福！”

    “还请季泽兄不吝赐教！”

    更多声音加入进来，好奇、期待、或许也夹杂着一丝考校的意味，目光灼灼地聚焦在苏遁身上。

    苏遁在一片瞩目中从容起身，脸上带着无可挑剔的谦逊而温和的笑意。

    他先向主座上微笑旁观的高公绘拱手一礼，再转向四周，团团作了一揖，姿态放得极低：

    “诸位仁兄厚爱，苏遁愧怍不已。”

    “今日乃筠州贤才鹿鸣盛宴，高使君德政在前，诸位学官教诲在侧，更有何解元及诸多本地高贤珠玉盈庭。”

    “苏某年少学浅，远来是客，正当洗耳恭听，汲取教益，岂敢喧宾夺主，妄逞拙笔？”

    他言辞恳切，理由也说得周全，既捧了在场所有人，又将何昌言这个解元特意点出，显得极为尊重。

    众学子也回过味来，是啊，此番鹿鸣宴，乃是庆贺筠州本地学子发解高中，何解元才是正主。

    若真让苏遁这位外来客大逞其才，盖过了本州解元的风头，传扬出去，岂非显得筠州无人？

    想通此节，席间气氛悄然一变，那些鼓噪的声音迅速低了下去。

    更有几人，下意识地将目光转向主桌上面色沉静的何昌言，面露愧色。