声音清朗，态度谦逊。
不管对方心里如何想，起码做足了表面功夫，苏遁自然也不会蠢到冷眼相对。
他立刻还礼，姿态放得更谦逊些：
“何解元折煞小弟了。贤兄接连三场夺魁，主考都盛赞‘有状元之才’。”
“遁沿途涂鸦之作，岂敢在贤兄面前称名？今日得见，是苏遁之幸才是。”
他有意将“状元之才”这话当众点出，既是捧高对方，也显自己消息灵通，更暗含一分试探。
何昌言眼中闪过一丝极淡的讶异，随即化为更深的沉静，微笑道：“考官过誉，焉敢当真。”
“倒是苏贤弟，少年俊彦，诗情纵横，一路北来以文会友，扬清激浊，昌言虽未能目见耳闻，亦心向往之。”
“今科省试，能与苏贤弟这等人物同场较技，方不负十年寒窗。”
两人一来一往，言辞客气周全，都给足了对方面子。
何昌辰跟在其兄身后，虽仍绷着脸，倒也没再作态。
原本有些微妙的气氛，在这番得体应对中缓和下来。
苏远、苏过亦上前与何昌言兄弟见礼，场面一时颇为融洽。
恰在此时，楼梯处传来清晰的脚步声与属官的低声提醒。
众人立刻肃静，自动分列两旁。
只见数位州府佐官与州学教授先行上楼，随后，一位身着紫色常服、腰悬银鱼袋、年约四旬的官员缓步登临。
他面容清癯，气度雍容，三缕长须，落于胸前，目光温和中自有威仪，正是知州高公绘。
“参见高知州！”
众学子齐声行礼。
高公绘笑容可掬，虚抬双手：“诸君免礼。今日鹿鸣佳会，又逢中秋团圆，不必拘束。”
他目光先落在何昌言身上，赞许地点点头：
“昌言，三场皆元，实至名归。本州阅你策论，析理清明，笔力雄健，来年春闱，大可期许。”
何昌言深深一揖：“学生愚钝，全赖州学师长教诲、知州治下文风昌盛，侥幸得中，不敢当知州如此夸奖。”
高公绘又看向苏遁，眼中笑意更浓，带着长辈的温和：
“这位便是名动岭表的‘小坡仙’了吧？果然丰神俊朗，少年英发。”
“苏公有子如此，足慰平生。你北行途中那些诗篇，本州都拜读了，后生可畏啊。”
苏遁忙道：“小子狂悖，胡乱吟咏，有污长者清听。父亲常教诲需沉心学问，小子此行，亦是求学访友，增长见闻。”
“不骄不躁，很好。”
高公绘抚须微笑，随即环视众人，
“今日在座，皆一时之选。昌言、苏遁，还有苏过、古堇几位远道而来的俊彦，便与本州同席吧，也好让本州多听听你们年轻人的见解。”
他点了何昌言、苏遁、苏过，以及古堇作为岭南学子代表，邀至主桌。
何昌辰等其余学子则各地在余席落座。
众人坐定，高公绘轻咳一声，厅内顿时鸦雀无声。
他站起身，从袖中取出一卷纸，朗声诵读起来，声音清晰地传遍大观楼的每个角落：
“时维仲秋，序属三商；鹿鸣宴启，笙磬同音。
夫《鹿鸣》之什，载于《小雅》，宴群臣嘉宾，示我周行。
今日本州循古制，备少牢，设雅乐，非徒为宴飨之欢，实乃彰朝廷求贤之诚，庆吾乡得士之盛。
......
这是一篇精心准备的“口号”，文辞雅丽，用典恰切。
先述鹿鸣宴古礼渊源，源自《小雅》，旨在“燕乐嘉宾，德音孔昭”；
再赞本州学子“含章挺秀，经术明湛”“文光射斗牛之墟，才名动章贡之水”；
今秋折桂，“非独诸君家门之庆，实亦本州文教之光，国家得人之兆”；
最后冀望众举子赴京之后，“更展鹏翼，直上青云”“簪笔玉堂，辅弼明时”。
高公绘诵读间，不少学子私下议论“听说这口号出自何解元之手……”
“果真字字珠玑，非我等可及……”
开场词毕，高公绘神色转为肃穆：“古礼不可废。请少牢——”
两名礼官引着仆役，抬上已然烹制妥当、摆放于精美俎案上的全羊全猪（少牢），置于厅中早已设好的香案前。
羊猪头朝北，象征敬献。
另有执事奉上酒醴、稻粱等祭品。
高公绘率先净手，上前焚香，一缕青烟袅袅升起。
他率在场所有州府佐官、州学教授及全体举子，向北方（象征朝廷与至圣先师）行再拜之礼。
礼官在旁高唱仪程：
“初献——
亚献——