“改革害民，天怒人怨！”
申时行满意地笑了。他要的就是这个效果。
但就在这时，门外突然传来一个声音：
“胡说八道！”
众人一惊，转头看去，只见刘文正站在门口，脸色铁青。
“刘知府？”申时行皱眉，“你怎么来了？”
“下官听说阁老在接见士绅，特来听听。”刘文正走进来，扫视众人，“刚才的话，下官都听到了。各位说改革引发民怨，才有人刺杀下官。那请问，刺客抓到了吗？他们招供了吗？指使者是谁？”
士绅们面面相觑，答不上来。
“既然没抓到，没招供，怎么就断定是改革引发的？”刘文正冷笑，“下官倒觉得，是因为改革触动了某些人的利益，他们才狗急跳墙，派人刺杀。各位这么急着把罪名扣在改革头上，是不是……心虚了？”
“你！”一个士绅大怒，“刘文正，你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查就知道。”刘文正转向申时行，“阁老，下官遇刺一案，已经上报朝廷。据查，刺客是受杭州几个大户指使。具体是谁，还在调查。但下官相信，真相很快就会水落石出。到时候，该抓的抓，该杀的杀，一个都跑不了。”
他说这话时，眼神锐利，那几个大户的代表吓得低下头。
申时行脸色难看。他没想到，刘文正这么强硬，敢当面驳斥他。
“刘知府，”他沉声道，“查案是官府的事，本阁不便插手。但改革引发争议，也是事实。你作为地方官，要体察民情，不能一意孤行。”
“下官谨记阁老教诲。”刘文正躬身，“但改革是朝廷旨意，下官不敢违抗。杭州的改革，会继续推行。至于民情，下官每天都会上街走访，听到的，都是支持改革的声音。阁老若不信，可以亲自去看看。”
“本阁自然会看。”申时行冷声道，“你先下去吧。”
“下官告退。”
刘文正离开后，申时行气得拍桌子。
“这个刘文正，比陆文渊还硬！”
士绅们噤若寒蝉，不敢说话。
“你们也下去吧。”申时行摆摆手，“记住，继续收集刘文正的罪证。特别是税监司的，一定要找到问题。”
“是。”
士绅们走了。申时行独自坐在房间里，思考对策。
硬的不行，来软的。
他决定从刘文正的身边人下手。
第二天，申时行“偶然”遇到了刘文正的师爷，一个姓孙的老先生。
“孙师爷，”申时行和颜悦色，“本阁听说，你在刘知府身边多年，劳苦功高啊。”
孙师爷受宠若惊：“阁老过奖，这是下官的本分。”
“本分是好，但也要有前途。”申时行叹道，“你跟着刘知府，虽然风光，但刘知府年轻，将来怎么样，还不好说。万一他倒了，你怎么办？”
孙师爷心中一动：“阁老的意思是……”
“本阁没什么意思，”申时行摆摆手，“只是觉得，像你这样的人才，应该有个更好的前程。比如，去京城，做个六部主事，不比在地方当师爷强？”
孙师爷明白了，申时行是要收买他。
他犹豫了。说实话，跟着刘文正，虽然累，但心里踏实。刘文正清廉，能干，对下属也好。去京城？人生地不熟，而且申时行这种人，靠得住吗？
“谢阁老赏识，”孙师爷最终道，“但下官才疏学浅，恐难当大任。还是留在杭州，辅佐刘知府吧。”
申时行笑容僵住：“孙师爷，你可想好了？”
“想好了。”
“好，好。”申时行脸色沉下来，“那你下去吧。”
孙师爷走了。申时行气得牙痒痒。连一个师爷都收买不了，这个刘文正，到底有什么魅力？
他不知道的是，刘文正对手下，是真心相待。俸禄从不克扣，有功劳必奖，有困难必帮。这样的人，下属怎么会背叛？
软硬都不行，申时行决定使出最后一招：制造事端。
他暗中联系杭州的几个泼皮头子，让他们在城里闹事。比如，砸税监司的牌子，打税监司的人，或者，冒充税监司的人去敲诈商人。
总之，要把水搅浑。
泼皮们收了钱，开始行动。
第一天，税监司的牌子被人砸了。
第二天，一个税监在街上被打。
第三天，几个冒充税监的人去商铺敲诈，被真的税监抓住。
事情闹大了。
刘文正立刻展开调查。泼皮们很快被抓，他们供出了幕后主使——申时行的一个随从。
“阁老，”刘文正拿着供词，找到申时行，“您的随从指使泼皮闹事，证据确凿。请阁老给个说法。”
申时行脸色铁青。他没想到，泼皮这么不中用，这么快就被抓了。
“刘知府，