海面一望无际，落日把波涛染成金红色。沈墨轩站在船头，海风吹得衣袍猎猎作响。这是他第一次出海，但心中毫无欣赏景色的闲情，前方等待他的是舟山群岛，是海盗巢穴，是未知的危险。
“沈大人，前面就是嵊泗列岛了。”船老大陈三走过来，指着远处隐约可见的岛屿轮廓，“咱们今晚在花鸟岛过夜，明天一早进舟山本岛。”
沈墨轩点点头：“陈三哥，你对舟山熟悉吗？”
“熟，太熟了。”陈三是个五十多岁的老船工，皮肤黝黑，满脸风霜，“我在这一带跑了三十年船，哪个岛上有几块石头都知道。不过沈大人，有句话我得提醒您，舟山这地方，不比陆地。海上的规矩，和岸上不一样。”
“什么意思？”
“在海上，王法有时候不好使。”陈三压低声音，“舟山群岛大大小小几百个岛，官府管不了那么多。有些岛上住的是渔民，有些岛上住的就是海盗。白天他们是渔民，晚上可能就是海盗。您要查的那个‘海龙王’，更是了不得。他手下有上千号人，几十条船，控制着舟山一半的海域。连朝廷的水师，都不太敢惹他。”
沈墨轩皱眉：“朝廷就任由他这么嚣张？”
“不是不想管，是管不了。”陈三叹道，“舟山岛多，航道复杂，海盗熟悉地形，打不过就往岛群里一钻，水师根本找不到。而且海龙王这人很狡猾，他不仅抢商船，还跟倭寇勾结，有时候抢了东西，往倭寇那里一卖，自己干干净净。”
“倭寇？”沈墨轩心中一凛，“他和倭寇有来往？”
“何止来往。”陈三道，“我听说，海龙王手下就有倭寇，是专门从日本招来的浪人。那些人凶得很，杀人不眨眼。”
沈墨轩想起冯保买的那批火器。如果冯保把火器卖给海龙王，海龙王再武装倭寇，那东南沿海就永无宁日了。
“陈三哥，你知道海龙王的老巢在哪吗？”
“这……”陈三犹豫了，“沈大人，不是我不说，是说了也没用。海龙王的老巢在普陀山附近的‘鬼见愁’岛上，那地方四面都是暗礁，只有一条水道能进去。不熟悉的人，船还没靠岸就触礁了。”
“你能找到那条水道吗？”
“我能找到，但……”陈三苦着脸，“沈大人，咱们就二十个人，一条船，去鬼见愁就是送死啊。海龙王在那至少有两百人守着，咱们这点人，不够人家塞牙缝的。”
沈墨轩知道陈三说得对，但他不能退缩。
“陈三哥，我不是去硬拼，是去探查。你把船开到附近，我找机会上岛看看。如果情况不对，咱们立刻撤。”
陈三见劝不动，只能叹气：“好吧，既然沈大人执意要去，那我就带您去。不过您得答应我，一切听我的。海上的事，我比您熟。”
“好，听你的。”
当晚，船在花鸟岛的一个小港湾里抛锚。这是个无人岛，只有些海鸟栖息。水手们生火做饭，沈墨轩则坐在礁石上，望着海面沉思。
冯保为什么要和海龙王勾结？是为了钱财，还是另有图谋？
从冯保买的火器数量看，他不是要小打小闹。二十门火炮，五百支火铳，五千斤火药，这足以打一场中等规模的战斗。
冯保想干什么？在舟山造反？还是……
沈墨轩忽然想到一个可能：冯保想建立自己的海上势力，控制东南沿海，切断朝廷的漕运和海运。如果真是这样，那他的野心就太大了。
“沈大哥，吃饭了。”一个水手喊道。
沈墨轩回到营地，水手们已经煮好了鱼汤。大家围坐在火堆旁，陈三讲起了海上的故事。
“我年轻的时候，跟过一条去日本的商船。”陈三道，“那趟船走得艰难，遇到大风浪，船差点翻了。好不容易到了日本长崎，又碰上当地藩主打仗，货差点被抢。后来还是船老板有门路，找到了一个叫‘岛津’的大名，才把货卖出去。”
“日本现在还在打仗？”沈墨轩问。
“打，一直打。”陈三道，“日本那边乱得很，天皇管不了事，各地的大名互相攻打。有些战败的武士，在国内待不下去，就跑来当倭寇。这些人武功高，又不怕死，很难对付。”
沈墨轩若有所思。如果冯保勾结倭寇，那他可能不止想控制舟山，还想借助倭寇的力量，在东南沿海建立自己的势力。
“陈三哥，你听说过冯保这个人吗？就是以前宫里的司礼监掌印太监。”
陈三想了想：“冯保？好像有点印象。前几年有艘从南京来的船，船主就是姓冯的，说是做丝绸生意。但那人不简单，船上的护卫都带着刀，不像普通商人。”
“他去过舟山吗？”
“去过。”陈三肯定地说，“我记得很清楚，那艘船在舟山停过，还上了鬼见愁岛。当时我觉得奇怪，普通商人去鬼见愁干什么？现在想想，可能那就是冯保。”
沈墨轩心中一动。冯保亲自去