入夜后的襄阳城像是一头伏在汉水边的巨兽，被漫天雷雨浇得睁不开眼。
州牧府内，刘表正在酣睡。
“轰隆！”
一声惊雷炸开，刘表睡眼惺忪的眯眼看了看窗外。
见夜色深沉，刚准备翻个身继续。
外头忽然传来一阵急促且杂乱的脚步声，紧接着便是“砰砰砰”的砸门声，全无平日里的规矩。
“主公！主公醒否？”
是近侍的声音。
“进来说话！”
刘表披衣下榻，动作略微有些迟缓，就在他刚把那件鹤氅披在肩头时，房门已被猛力推开。
冷风裹着湿气倒灌进来。
“何事惊慌？”刘表呵斥道，手却下意识地抓紧了衣领。
“蔡军师、蒯别驾，还有张允将军……都在厅外候着，说是有要事拜见主公！”
刘表心里咯噔一下。
这几人是荆州的顶梁柱，若非天塌下来的大事，绝不敢深夜闯府。
“莫不是曹操和袁绍不打，难道南下了？”
这个念头一冒出来，刘表只觉得腿肚子有些转筋。
他强自镇定，沉声道：“掌灯，去议事厅。”
……
议事厅内，灯火昏黄。
几名侍女战战兢兢地添好灯油，赶紧退去。
蔡瑁一身锦袍早已湿透，发冠也有些歪斜，水珠顺着他的鬓角滴落在青砖地上，汇成一小滩水渍。
他手里死死抱着一只黑漆木匣，那匣子边缘还封着火漆，看着很是慎重。
蒯越站在一旁，面色阴沉。
刘表在侍从的搀扶下快步走入，目光在那只黑匣子上扫过，心头那种不祥的预感愈发浓烈。
“德珪，异度，究竟出了何事？”刘表坐定，赶紧问道。
蔡瑁没说话，只是上前一步，噗通一声跪在地上，将那黑匣子高高举过头顶。
“姐夫......主公！”蔡瑁声音嘶哑，“水师巡哨，今夜在江面上截了一艘挂着‘陈’字旗的商船。那船看似运送药材，实则行踪鬼祟，遇查不亦，反倒还要冲卡。”
“张允觉得蹊跷，命楼船围堵。哪知那船上竟全是死士，拼死抵抗，更欲纵火烧船！”
刘表眉头紧锁：“不过是些走卖私货的亡命徒，何至于深夜惊动老夫？”
“若只是走私便罢了。”蔡瑁抬起头，脸上露出一抹惊恐，“我军折损了数十好手，才在那火堆里抢出这只匣子。主公，您且看看这里面的东西！”
说罢，他颤抖着手，抠开火漆，打开匣盖。
刘表探头看去。
匣底躺着一封残破的信笺。
信封已经被火燎去了一角，上面还沾着几块早已干涸发黑的血斑。
刘表伸出手，展开。
信不长，亦无太多客套寒暄。
开头一行字便是：【讨虏将军权，致书长沙吴王足下。】
刘表眼皮猛地一跳。
吴王？
那长沙蛮王吴巨，何时成了王？
这是谁封的？
他耐着性子往下看，越看脸色越白。
信中言简意赅，却字字如刀：
【先父之仇，不共戴天。今荆州主力北顾，襄阳空虚，正如足下所言，乃天赐良机。孤已命周瑜统水师三万，屯于柴桑，只待足下于长沙举火为号。】
【事成之后，江夏若破，平分荆襄！】
【落款：孙权】
还加了私印。
“啪！”
刘表猛地将信笺拍在案上，力道之大，震得手掌生疼。
“竖子！欺人太甚！”
刘表霍然起身，胸口剧烈起伏，指着东南方向破口大骂：“孙坚那匹夫死有余辜！如今这碧眼小儿，竟敢勾结蛮夷，图谋我荆州基业！平分荆襄？好大的口气！”
蔡瑁跪在地上，一声不吭。
他太了解这位姐夫了。
刘表虽名为“八俊”，实则守成有余，进取不足，且极度多疑。
这封信若是真的，那便是要在刘表后背上捅刀子；即便是假的……
以刘表的性子，也是宁可信其有。
更何况，他蔡家在荆州的田产部曲都在襄阳周边，若是刘表真被袁绍忽悠着去打曹操，万一输了，倒霉的是他们这些世家。
前番虽然拒了袁绍之邀，但如今有了这封信，正好绝了刘表北上的念头。
“主公息怒。”
一直沉默的蒯越终于开口了。
他弯腰捡起那封信，借着烛火细细端详了一番，眉头越皱越紧。
“来的匆忙，字迹可有核对？”
刘表愣了一下，转头看向蔡瑁。
蔡瑁从怀中掏出一物，一起递给刘表。
是孙权与刘表之前