荣玉材有个账本，专门记着谁送了多少礼，该给人办什么事。有回一个粮商送了十匹绸缎，想让他通融下过路费，他在账本上画了个，第二天就让人放行了。这账本被他藏在床底下的木箱里，锁得严严实实，比兵符还宝贝。
他也不是光捞钱不干活。天津的海防炮台年久失修，他确实让人修过——只不过把朝廷拨的十万两银子，克扣了六万，用剩下的四万草草了事。新炮台看着光鲜，实际上炮口都是歪的，有回试炮，居然炸了膛，伤了三个兵。荣玉材把管工程的把总拉去斩了，对外说是施工不力，其实是杀人灭口。
四、家宅：后院的利益网
荣玉材和张氏生了三个儿子：老大荣启泰，老二荣启安，老三荣启福。他对儿子们的教育很：老大教他怎么看账本，老二教他怎么跟商人打交道，老三年纪小，就天天带着去酒局，见人就教喊干爹。
张氏看不惯，跟他吵：你就不能让儿子们读点书？荣玉材瞪着眼：读书有什么用？能当饭吃？我让他们学的，才是真本事！其实他心里有盘算：老大将来接他的班当武官，老二去经商捞钱，老三靠关系混个文官，三兄弟互相照应，才能保住家业。
道光十五年，荣玉材又纳了个妾，姓刘，是个戏班的旦角，长得漂亮，嘴也甜。刘氏不光会唱曲，还很会来事，见了商人的老婆就姐姐长姐姐短，帮着荣玉材拉了不少。张氏气不过，跟他闹了好几回，荣玉材干脆把张氏赶到后院，让刘氏管家。
刘氏掌权后，把家里的佣人都换成了自己人，连采买的钱都要克扣。有回买绸缎，她让伙计把十两银子的账写成二十两，多出来的十两揣进了自己腰包。荣玉材知道了，不光没生气，还夸她：有点我的本事。
三个儿子里，老二荣启安最像他。这小子才十四岁，就敢跟着盐商去扬州，回来时带了一箱子胭脂水粉，说是给刘姨和娘的礼物，其实都是盐商送的。荣玉材摸着他的头：好小子，有出息！
但家里也不是铁板一块。张氏偷偷把荣玉材克扣军饷的事告诉了大哥荣玉成，想让他劝劝弟弟。荣玉成是个老学究，写信把荣玉材骂了一顿，说他贪赃枉法，必遭天谴。荣玉材看完信，直接扔进了火炉：酸儒懂个屁！
五、隐患：从到
道光十七年，天津闹水灾，河堤决了个口子，淹死了不少百姓。朝廷下旨拨款赈灾，荣玉材又动了歪心思——把赈灾粮换成了陈米，还掺了不少沙土。灾民们吃了陈米，上吐下泻，有个乡绅告到省里，说总兵克扣赈灾款。
按说这事不小，但荣玉材早有准备。他给直隶总督送了个玉如意，又让刘氏去总督府给总督夫人，带了两箱子珠宝。总督收了礼，把案子压了下来，只给荣玉材定了个的罪名，罚了三个月俸禄。
这事过后，荣玉材更得意了，觉得自己手眼通天。他开始把手伸向军队的粮库——本来每月该给士兵发的口粮，他扣下三成，换成质量更差的杂粮，剩下的好粮全卖给了粮商。士兵们饿得眼冒金星，操练时都站不稳，有个老兵气不过，夜里偷偷把总兵府的马粪堆烧了，荣玉材抓不到人，只好不了了之。
道光十九年，林则徐来天津查禁鸦片，荣玉材一开始没当回事。他觉得鸦片这东西利润高，不少商人靠这个发了财，自己也能分点好处。有个鸦片贩子找他，说只要肯放行，每月给五千两银子，他一口答应了。
没想到林则徐是个硬茬，根本不吃他那套。有天林则徐突然带人查抄了一个鸦片仓库，正好撞见荣玉材派去的人在清点鸦片。林则徐当即把人扣了，还在仓库里搜出了荣玉材的私章——那是他跟贩子的凭证。
荣玉材吓得魂都没了，连夜送了十万两银子去林则徐的住处，结果银子被原封不动地退了回来，还附了张纸条：荣总兵好自为之。他知道这回碰上了铁板，整天坐立不安，连饭都吃不下。
好在林则徐没多久就被调去广州禁烟，这事才算暂时过去了。但荣玉材心里清楚，自己的把柄落在了别人手里，迟早是个祸根。他开始偷偷转移财产，把大部分银子换成了地契，藏在刘氏的陪嫁箱子里。
六、倒台：不是因为贪，而是因为
道光二十年，鸦片战争爆发，英国舰队打到了大沽口。朝廷下旨，让荣玉材死守天津海防。这时候他才发现，自己修的那些炮台就是摆设——炮口对着海，却打不到远处的英国军舰；士兵们饿得没力气，开炮都得两个人抬。
有个千总建议：大人，赶紧把克扣的军饷发下去，让士兵们饱餐一顿，或许还能拼一拼。荣玉材舍不得：银子发下去，还能拿回来吗？他不光不发饷，还让人把炮台上的铜零件拆下来卖钱，说是战时应急。
结果可想而知。英国军舰开了几炮，炮台就塌了一半，士兵们一看这架势，跑得比兔子还快。荣玉材站在总兵府里，听见外面炮声隆隆，吓得瘫在椅子上，嘴里直念叨：完了，完了。
消息传到北京，道光帝气得拍桌子，下旨把荣玉材革职查办。抄家的时候，从