弘光帝让他防备清军南下，又要他对抗李自成的余部，两头受气。军饷依旧没着落，士兵们怨声载道，有几个营的士兵甚至哗变，跑去找李自成的人了。许定国急得满嘴燎泡，只能又去“借粮”，这次却踢到了铁板——睢州有个大户叫袁枢，是明末书画家董其昌的女婿，家里有钱有势，硬是不给粮。许定国气不过，带人把袁家围了，袁枢吓得跑到南京告状，说许定国“拥兵自重，目无朝廷”。
弘光帝本就对这些手握兵权的将领不放心，听了袁枢的话，便派了马士英的亲信来监军。这监军架子大，一来就指手画脚，还索要贿赂，许定国忍了几次，终于在一次宴会上翻了脸，把监军捆了扔进大牢。这事闹到南京，弘光帝想治他的罪，却又怕他真反了，只能不了了之，但猜忌的种子算是埋下了。
四、睢州之变：一把刀劈开的降清路
顺治元年（1644年）冬天，清军豫亲王多铎率军南下，逼近河南。许定国知道自己这点兵力根本挡不住，心里又打起了降清的主意。但他怕手下将士不从，更怕南明治他的罪，思来想去，觉得得找个“投名状”。
这时，南明的兴平伯高杰正率军从陕西往河南来，想和许定国合兵一处，抵御清军。高杰是李自成旧部，后来降了南明，性格暴躁，和许定国早就不和。许定国心想：“高杰是南明的红人，把他杀了，既能向清军表忠心，又能除去心头大患。”
他派人给高杰送信，说自己愿意归降，还备了好酒好菜，请高杰来睢州商议军务。高杰手下劝他别去，说许定国反复无常，怕是有诈。高杰却拍着胸脯说：“他许定国敢动我？借他个胆子！”带着三百亲兵就去了睢州。
许定国把高杰迎进城里，摆了盛大的宴席。酒过三巡，许定国拍了拍手，帐外突然冲出一群刀斧手，高杰的亲兵还没反应过来，就被砍倒在地。高杰醉醺醺地站起来，骂道：“许定国，你敢反？”许定国冷笑一声：“不是反，是降！”手起刀落，砍下了高杰的人头。
第二天，许定国提着高杰的人头，打开城门，向多铎投降。多铎见他杀了南明大将，很是高兴，封他为“平南侯”，让他跟着清军打南明。许定国手下的将士，有不愿降清的，连夜跑了；剩下的见主将降了，也只能跟着走。他派人回颍州接家眷，却得知张氏已经病死，刘氏带着许尔安、许玉娘躲进了山里，赵氏和许尔吉不知去向，他站在城楼上，望着南方，半天没说话。
五、为清征战：沾满鲜血的侯爵位
降清后的许定国，成了清军的急先锋。他熟悉南明的布防，带着清军一路南下，打徐州，攻扬州，杀了不少南明的兵将。有回攻打一座小城，守军拒不投降，他下令破城后“屠三日”，城破后，火光冲天，哭声震地，他却在帐里喝酒，仿佛没听见。
多铎很信任他，让他独当一面，驻守在安徽。他在安徽招兵买马，又娶了当地一个士绅的女儿王氏为妾。王氏年轻，读过些书，劝他：“将军如今功成名就，该积点德了。”许定国却叹了口气：“乱世里，想活着就不能心慈手软。”
顺治二年（1645年），许定国率军攻打南京。弘光政权已经垮台，城里乱成一团，他没费多少力气就攻了进去。在南京城里，他找到了失散的刘氏和许尔安、许玉娘。许尔安已经十五岁，见父亲成了清军的官，瞪着眼睛骂他：“你是汉奸！我娘就是因为你降清，气死的！”许定国扬手想打，却又放下了，只是把他们软禁起来。
后来，许定国又跟着清军打浙江、福建，镇压南明的残余势力和反清义军。他打仗依旧勇猛，却越来越少亲自冲锋，更多时候是在帐里调兵遣将。头发渐渐白了，背也有些驼了，每次打完仗，总爱一个人坐着发呆，手里摩挲着张氏给他缝的那双布鞋——那鞋早就磨破了，他却一直带在身边。
顺治三年（1646年），许定国在攻打建宁（今福建建瓯）时中了埋伏，被流箭射中了大腿。伤好后，走路一瘸一拐的，再也骑不了马。多铎念他有功，让他回安徽休养，给他建了侯府，赏了不少田地。
六、侯府岁月：在荣华与愧疚间挣扎
回安徽后，许定国住进了新建的侯府。侯府雕梁画栋，比当年颍州的砖瓦房气派多了，可他总觉得不如那三间土坯房住着踏实。王氏给他生了个儿子，取名许尔康，他却不怎么喜欢，反倒常去看被软禁的许尔安和许玉娘。
许尔安始终不原谅他，见面就骂，许玉娘则总是哭，说想回颍州。许定国没办法，只能让刘氏好好看着他们。他开始信佛，在府里建了个佛堂，每天都去拜一拜，求菩萨保佑“战死的弟兄”“受苦的百姓”，也求菩萨让儿女能原谅他。
有回他去颍州扫墓，看到当年自己盖的砖瓦房已经塌了一半，地里种着别人的庄稼。他站在张氏的坟前，烧了些纸钱，说：“我对不起你，也对不起孩子们。可我要是不降，咱们全家早就死了……”说着说着，老泪纵横。
顺治五年（1648年），反清的浪潮又起，姜镶在大同起兵，多地响应。许定