漠北的春天，没有桃红柳绿，只有草芽从冻土里钻出来的那股子倔强。
斡难河畔，铁木真的大帐外，九尾白旄纛在风中猎猎作响。这不是一面普通的旗帜——每一条牦牛尾，都代表一个被征服的部落，九条，意味着漠北草原九大部落已尽归其麾下。
帐内，牛油火把照得通明。
铁木真坐在铺着完整狼皮的矮榻上，面前摊着一张用羊皮拼接成的巨大地图。他今年四十五岁，身材不算特别高大，但肩膀宽阔，脖颈粗壮，像一头时刻准备扑击的豹子。脸上留着浓密的髭须，眼窝深陷，眼睛不大，但眼神锐利如鹰，看人时总微微眯着，仿佛在衡量猎物的分量。
帐中坐着十几个人，有他的四个儿子——术赤、察合台、窝阔台、拖雷，有他最信任的将领博尔术、木华黎，还有几个新归附的部落首领，以及一个特别的人。
此人坐在左侧末席，穿着半汉半胡的服饰，约莫四十岁年纪，面庞瘦削，颧骨高耸，眼睛细长，看人时带着三分审视七分阴冷。他叫赫连勃勃，原是西夏一品堂的高手，西夏灭国后，带着一批残部投奔了铁木真。
“大汗，”赫连勃勃开口，声音沙哑，说的是带着党项口音的蒙古语，“南边的探子传回消息，金国和南宋，都在找一样东西。”
铁木真抬眼：“什么东西？”
“一本书。或者说，一部兵法。”赫连勃勃道，“南宋抗金名将岳飞留下的兵书，据说里面记载了他毕生练兵、用兵、攻城的心得。金国想得到它，是为了更快地灭宋；南宋有些人想找到它，是为了重振军心；还有些江湖人，也在暗中搜寻。”
“一本兵书，能有多大用处？”术赤不屑道，“我们蒙古的骑兵，来去如风，不需要汉人那些繁琐的阵法。”
“王子说得对，也不对。”赫连勃勃微微躬身，“汉人兵法讲究‘以正合，以奇胜’，其中对城池攻防、器械运用、人心揣摩，确有独到之处。岳飞能以弱势兵力屡败金军，其法不可小觑。更重要的是——”他顿了顿，“若能得到此书，大汗便能知己知彼。将来南下，无论是攻金还是伐宋，都多一分把握。”
铁木真手指敲着矮榻边缘，没有立刻说话。
帐内安静，只有火把燃烧的噼啪声。
良久，铁木真看向木华黎：“你怎么看？”
木华黎是铁木真麾下最善谋略的将领，年近五十，面容沉稳：“大汗，赫连先生所言有理。我们蒙古人擅野战，但将来若要攻破金国的中都、南京（汴京），乃至南宋的临安，免不了要攻城。汉人筑城之术，确实高明。若能得岳飞兵书，了解其守城思路，将来攻城时便可少流许多勇士的血。”
铁木真又看向博尔术。
博尔术是猛将，闻言瓮声道：“管他什么兵书，咱们的投石机、攻城锤，砸开便是！不过……要是真能让儿郎们少死些，弄来看看也无妨。”
铁木真笑了，露出一口白牙：“那就弄来看看。”他看向赫连勃勃，“赫连，你在南朝待过多年，懂汉话，熟悉汉地江湖。这件事，交给你办。”
赫连勃勃眼中闪过精光：“是，大汗。”
“你要多少人？”
“不需多。”赫连勃勃道，“兵贵精不贵多。我手下有十二名好手，都是西夏一品堂旧部，懂汉话，通武艺，擅潜行。再请大汗派一队二十人的精骑，扮作商队护卫，负责接应和传递消息即可。”
“准。”铁木真道，“你们的目标有两个：第一，尽可能收集南朝各门派的武功秘籍，尤其是那些适合军阵厮杀、能以一当十的功夫。第二，打探岳飞兵书的下落，若能得手最好，若不能，至少摸清它在谁手里，将来我们大军南下时，知道该找谁要。”
赫连勃勃躬身：“必不辱命。”
铁木真又补充：“记住，不要暴露蒙古的身份。你们现在是‘西域商队’，或者‘西夏遗民’。南边现在乱得很，金国、南宋、江湖，几方势力纠缠。你们可以挑动他们互相争斗，坐收渔利。”
“属下明白。”
“去吧。”铁木真挥手，“长生天保佑你。”
赫连勃勃行礼退出大帐。
帐内，铁木真的四个儿子开始议论。
察合台道：“父汗，这个赫连勃勃，终究是外族人，信得过吗？”
铁木真端起马奶酒，喝了一口，淡淡道：“狼群狩猎时，也会驱使猎犬。猎犬有用时，给它肉吃；没用时，杀了便是。赫连勃勃是条好猎犬，他知道，只有跟着狼群，才能活下去，才能报仇。”
窝阔台点头：“西夏被金国所灭，赫连勃勃恨金人入骨。让他去南边搅局，最合适不过。”
拖雷年纪最小，却最敏锐：“父汗，我们真要南下吗？现在草原刚刚统一……”
“拖雷，我的儿子。”铁木真看着他，“草原太小，养不活永远壮大的狼群。金国占着最肥美的土地，却像一头病弱的老虎。南宋富庶，却像一只肥羊