说来也怪，有小鹿带路，山路好像好走了很多。那些原本挡路的灌木会自动分开，绊脚的石头会自动滚到一边，连脚下的路都变得平坦了。更神奇的是，小鹿走过的地方，会留下淡淡的银白色光点，像路标一样指引方向。
“这是...灵兽的‘踏光’天赋。”孙长老惊叹，“传说中，灵兽走过的地方会留下灵气痕迹，为后来者指引方向。我活了这么多年，还是第一次亲眼见到。”
走了一个多小时，陈磊的体力又跟不上了。他靠在一棵树上喘气，脸色白得像纸。
小鹿停下来，回头看他，眼神里透着担忧。它想了想，然后走到陈磊面前，弯下前腿，跪了下来。
“你要...驮我？”陈磊愣住了。
小鹿点头。
“不行！”陈磊连忙摆手，“你才这么小，我比你重多了，会压坏你的。”
但小鹿很坚持，一直保持着跪姿不动。
孙长老看着这一幕，忽然笑了：“小磊，你就上去吧。护脉兽的体质比我们想象的强得多。而且...这是它的心意。它想帮你，你就让它帮。”
陈磊犹豫了一下，在小鹿的催促和孙长老的搀扶下，小心翼翼地跨上了鹿背。小鹿的背很宽，皮毛柔软，坐上去很稳。它缓缓站起来，步伐稳健，完全看不出吃力。
念安在旁边看着，眼睛亮晶晶的：“小鹿好厉害！”
孙长老牵着念安，跟在小鹿后面。有了小鹿驮着陈磊，速度快了不少。而且小鹿似乎对山里的路很熟，专挑好走的路，避开陡坡和险滩。
又走了一个多小时，他们终于看到了山脚下的灯光——那是城郊的村庄，再往前就是市区了。
小鹿停下脚步，弯下前腿，让陈磊下来。
“谢谢你。”陈磊摸摸小鹿的头，“没有你，我们可能还在山里打转。”
小鹿蹭了蹭他的手，然后看向念安。它走到念安面前，低下头，用额头顶了顶男孩的胸口——正是心脏的位置。
念安感觉到一股温润的力量涌入身体，疲惫感一扫而空，连耗尽的灵力都在快速恢复。
“这...”他惊讶地看着小鹿。
小鹿退后两步，深深看了他们一眼，然后转身，消失在树林里。
“它回去了。”孙长老轻声说，“回到它母亲身边，回到灵溪谷。”
陈磊望着小鹿消失的方向，心里涌起复杂的情绪。白鹿和小鹿，这对护脉兽母子，在危急关头救了他，帮了他们。而他们能回报的，只有一句“谢谢”。
“爸，我们以后还能见到小鹿吗？”念安问。
“会的。”陈磊肯定地说，“等这一切都结束了，我们一定回去看它们。”
三人继续往山下走。这次顺利多了，很快到了山脚的村庄。陈磊用手机叫了辆车——协会的专用车，很快就到了。
上车时，陈磊回头看了一眼夜色中的大山。月光下，山峦的轮廓沉默而坚定，像守护着什么的巨人。
他想起了白鹿说的话：“守护的心，比任何宝物都重要。”
现在，灵脉之心种子没了，但他们有了更重要的东西——守护的决心，和那些愿意帮助他们的人（和灵兽）。
车驶向市区。窗外的景色从荒凉的山野变成稀疏的村庄，再变成密集的建筑。越靠近市区，陈磊的心越沉。
因为城市上空的“气”，肉眼可见地变差了。
不是雾霾，是那种灰黑色的、带着邪气的“浊气”，在慧眼符的视野里像一层肮脏的纱布，笼罩着整座城市。街道上的行人看起来都没什么精神，走路低着头，表情麻木。路边的花草蔫蔫的，连路灯的光都显得黯淡。
“情况比我们走的时候更糟了。”孙长老叹气。
陈磊握紧拳头。时间，真的不多了。
车直接开回协会。协会大楼灯火通明，很多人还在工作。看到陈磊他们回来，值班的弟子立刻迎上来。
“陈师兄！孙长老！你们可算回来了！”弟子满脸焦急，“出大事了！今天下午开始，城里的灵脉节点又出现了三个异常波动！虽然还没被破坏，但明显有人在探测！”
“还有！”另一个弟子跑过来，“公益灵力站那边顶不住了！王医生说，今天有十二个病人突然病情恶化送医院，其中三个还在抢救！弟子们也都累垮了，为了维持效果，好几个人灵力透支晕倒了！”
陈磊心里一沉。果然，掘灵派虽然失去了首领，但还有残余势力在活动。而且他们更疯狂了——不再偷偷摸摸，开始明目张胆地探测和破坏。
“先送陈师兄去医疗室！”孙长老吩咐，“我去见李长老他们，汇报情况。念安，你陪着你爸。”
医疗室里，王医生看到陈磊的伤口，倒吸一口冷气：“这伤...是邪气侵蚀！陈师兄，你遇到掘山老怪了？”
“嗯，交过手。”陈磊躺在病床