白鹿转身，走向水潭。它抬起前蹄，轻轻踏在水面上。水面荡开涟漪，然后缓缓分开，露出一条通往潭底的石阶——那石阶像是天然形成的，表面光滑，长满了青苔。
“跟我来。”
三人跟着白鹿走下石阶。石阶不长，大概二十多级，就到了潭底。这里没有水，是个干燥的洞穴，洞壁是乳白色的玉石，泛着温润的光。洞穴中央，有一块拳头大小的碧绿色晶石——半透明，里面像有液体在流动，散发着柔和的绿光。
那就是灵脉之心。
即使只是一小块，蕴含的灵力也强大得惊人。光是站在旁边，陈磊就感觉全身的毛孔都张开了，贪婪地吸收着溢散的灵气。
“取三分之一的碎片。”白鹿说，“不能多。多了，泉眼会崩溃。”
陈磊小心翼翼地走到晶石前。他从背包里取出一把特制的玉刀——不是金属，是玉石做的，不会损伤灵脉之心的灵性。
他深吸一口气，举起刀，瞄准晶石的一角，正要切下——
“陈磊！把灵脉之心给我，我饶你不死！”
一个阴冷的声音突然从洞口传来。
陈磊猛地转身。
洞口处站着五个人。为首的是个干瘦的老头，穿一身黑色道袍，头发稀疏，眼睛像毒蛇一样闪着寒光。他身后跟着四个黑袍人，正是昨天在据点遇到的那种打扮。
“掘山老怪...”孙长老失声道。
“没错，正是老夫。”老头咧嘴一笑，露出一口黄牙，“孙小子，五十年不见，你老成这样了？当年围剿我师父，你可是冲在最前面啊。”
孙长老脸色铁青，但没说话。
陈磊把念安护在身后，冷冷地看着掘山老怪：“你怎么找到这里的？”
“跟踪呗。”掘山老怪耸耸肩，“你们以为走小路就安全了？太天真了。从你们离开协会，我的人就一直跟着。本来想等你们拿到灵脉之心再动手，但看你们磨磨蹭蹭的，老夫等不及了。”
他向前一步，伸出手：“把灵脉之心给我，看在你们辛苦带路的份上，我留你们全尸。”
“做梦。”陈磊握紧玉刀。
“那就别怪老夫不客气了。”掘山老怪眼神一冷，“上！”
四个黑袍人同时扑上来。他们速度极快，手里都拿着奇怪的法器——不是符咒，是些黑乎乎的、像骨头一样的东西。
陈磊立刻甩出三张“天雷符”。电光在洞穴里炸开，暂时逼退了黑袍人。但掘山老怪动了——他身影一闪，直接出现在陈磊面前，枯瘦的手掌带着黑气，拍向陈磊胸口。
“小心！”孙长老冲过来，甩出一张“金刚符”。
金光和黑气撞在一起，发出刺耳的爆鸣声。孙长老被震退三步，嘴角溢出一丝血。
“孙老！”陈磊想去扶。
“别管我！”孙长老吼道，“带念安和灵脉之心走！我来拖住他们！”
“走？往哪走？”掘山老怪怪笑，“今天你们一个都走不了。”
他双手结印，口中念念有词。洞穴的地面突然开始震动，石壁上出现裂缝，碎石簌簌落下。
“地陷术！”陈磊脸色一变。
这是掘灵派的招牌术法之一，能让地面塌陷，把人困死在地下。
“快走！”孙长老又甩出几张符咒，但明显力不从心了。他年纪大了，修为本来就不如从前，又一夜没休息好，根本不是掘山老怪的对手。
陈磊咬牙，转身去切灵脉之心。但就在这时，一道黑影从侧面扑来——是个黑袍人，手里拿着根骨刺，直刺他后心。
“爸！”念安尖叫。
陈磊来不及躲了。他只能侧身，硬抗这一下。
但预料中的疼痛没有传来。
“噗——”
骨刺停在了半空。不是陈磊挡住的，是一只雪白的蹄子——白鹿不知何时出现在他身边，一蹄子踢飞了黑袍人。
“在我的山谷里撒野？”白鹿的声音在所有人脑海里响起，冰冷而威严，“你们这些肮脏的东西，不配踏进这里。”
它抬起前蹄，重重踏地。
“轰——”
整个洞穴剧烈震动。但不是塌陷，是某种力量从地底涌出——纯净、强大、带着愤怒的灵气。那些灵气像潮水一样冲刷着掘山老怪和黑袍人，他们身上的黑气被迅速净化，发出凄厉的惨叫。
“不...不可能！”掘山老怪惊恐地看着白鹿，“你是...你是护脉兽？！你怎么可能帮人类！”
“我帮的不是人类，是生命。”白鹿冷冷地说，“滚出去。再敢踏进灵溪谷一步，我让你们魂飞魄散。”
掘山老怪咬牙切齿，但明显不敢和白鹿硬拼。他狠狠瞪了陈磊一眼：“算你走运。但灵脉之心，我迟早会拿到手！”
说完，他带着黑袍人，狼狈地逃出洞穴。
洞穴里安静下来。陈磊扶着孙长老，念安紧