老爷子睡眠浅，山里的鸟一叫就睁眼。他轻手轻脚地爬出睡袋，看到陈磊还坐在火堆旁——保持着昨晚的姿势，眼睛闭着，但孙长老知道他没睡着，是在打坐调息。
“小磊，去睡会儿。”孙长老低声说，“我来守。”
“不用，我睡不着。”陈磊睁开眼睛，眼底有些血丝，“孙老，您说灵脉之心...真的在灵溪谷吗？”
“百分之九十在。”孙长老往火堆里添了根树枝，“五十年前我跟师父来时，师父就说过，灵溪谷是整个云岭山脉灵气最浓的地方。山谷深处有一处‘灵脉泉眼’，地下的灵脉主干道在那里涌出地面，形成一个小泉。灵脉之心，应该就在泉眼附近。”
“那护脉兽呢？”陈磊问，“是什么东西？”
孙长老沉默了一会儿，像是在回忆：“我当年没见到。师父说，灵脉泉眼有‘守护者’，可能是兽，可能是灵，也可能...就是那泉水本身。它们不伤害无辜的人，但会阻止任何人靠近灵脉之心。当年师父只在泉眼外围采了些草药，没敢往里走。”
“那我们...”
“我们要往里走。”孙长老看着他，“小磊，我知道危险。但城里的情况你也看到了，一天比一天糟。我们必须拿到灵脉之心，否则...”
他没说完，但陈磊懂。
火堆噼啪作响，火星飞溅。念安还在睡，小脸在晨光中显得很安宁。陈磊看着儿子，心里暗暗下定决心——不管多危险，他都要保护好这孩子。
天大亮后，三人简单吃了早餐，继续上路。
越往山里走，路越难走。很多地方根本没有路，全靠孙长老的记忆在前面带路。老爷子虽然年纪大，但身手很灵活，拄着登山杖，在乱石和灌木中穿梭自如。
“小心这里的苔藓，滑。”孙长老提醒，“当年我差点在这儿摔下去。”
陈磊牵着念安，跟在后面。男孩走得很吃力，但没抱怨，只是咬着牙一步步跟着。
走了大概两小时，他们听到水声。
很轻，很细，像是什么东西在唱歌。声音从前面传来，穿过树林，越来越清晰。
“是灵溪。”孙长老停下脚步，“顺着溪流往上走，就能到山谷入口。”
他们拨开最后一片灌木，眼前豁然开朗。
灵溪谷到了。
即使早有心理准备，陈磊还是被眼前的景象震撼了。
那是一个巨大的山谷，四面环山，像被巨人用碗舀出来的一块盆地。谷底绿草如茵，开满了各种不知名的野花，五颜六色，像铺了层地毯。一条清澈的溪流从山谷深处蜿蜒而出，水是碧绿色的，能一眼看到底下的鹅卵石。
最神奇的是这里的灵气——浓郁得几乎肉眼可见。空气中飘浮着细小的、发着微光的灵气粒子，像夏夜的萤火虫，密密麻麻，无处不在。每一口呼吸都感觉神清气爽，连走路都轻快了许多。
“这...这就是灵溪谷？”念安看呆了。
“对。”孙长老深吸一口气，闭上眼睛，“五十年了，一点没变。还是这么...这么有生命力。”
但陈磊很快发现了不对劲。
他开启慧眼符，仔细观察山谷。在慧眼符的视野里，灵气确实很浓郁，但分布不均匀——靠近谷口的地方浓郁，越往深处越稀薄。而且，灵气的流动方向很奇怪，不是自然散开，是像被什么东西吸引一样，往山谷深处的某个点汇聚。
“灵脉泉眼在抽取周围的灵气。”他低声说，“因为主干道受损，泉眼本能地从周围补充能量，维持自身稳定。但这就像抽血补血，治标不治本，还会破坏整个山谷的生态平衡。”
“那还等什么？”孙长老说，“赶紧去找泉眼。”
三人顺着溪流往山谷深处走。越往里走，景色越奇异。树木越来越高大，有些树陈磊叫不出名字，树干粗得要几个人合抱，树冠遮天蔽日。树根处生长着各种奇特的蘑菇和苔藓，都发着淡淡的荧光。
动物也多起来了。不是普通的山鸡野兔，是些陈磊从没见过的生物——通体雪白、耳朵尖上有金毛的兔子；翅膀透明、像蝴蝶又像鸟的小飞兽；还有几只松鼠，尾巴是彩色的，在树枝间跳跃时，拖出一道彩虹般的光痕。
“这些都是灵兽。”孙长老小声说，“靠山谷的灵气为生。如果灵脉被毁，它们也活不了。”
念安好奇地看着那些小动物，想靠近，但被陈磊拉住了：“别惊动它们。我们不是来破坏的，是来求援的。”
又走了半小时，溪流突然变宽，汇成一个小潭。潭水碧绿，深不见底，水面飘着淡淡的雾气，在阳光下折射出七彩的光。潭边有一块巨大的、光滑的白色石头，像张天然的桌子。
“就是这儿。”孙长老指着水潭，“灵脉泉眼就在潭底。当年师父就是在这里采药的。”
陈磊走到潭边，蹲下身，把手伸进水里。水温很奇特——不冷也不热，温温的，像体温。而且水里蕴含着极