（次日清晨，京城四门已然戒严。朝阳初升时，南门守将赵武正亲自查验入城商贩的路引，一名推着粮车的汉子神色慌张，粮车车轮碾压地面时发出异响，赵武当即令士兵拦截：“打开粮车查验！”汉子见状欲逃，被士兵迅速制服，掀开粮车帆布，底层竟藏着十余把锻造精良的弯刀，刀身刻着“周”字印记。“老实交代，这些刀是给谁的？受谁指使？”赵武拔出佩刀架在汉子脖颈上，语气凌厉。）
汉子吓得浑身发抖，哆哆嗦嗦供认：“是……是陈忠让我送的，说要运到城西废弃粮仓，具体给谁不清楚，他只给了我五两银子当酬劳。”赵武立刻派人将汉子押入天牢审讯，同时快马加鞭将此事禀报九殿下。
九王府内，九殿下刚收到天坛布防草图，听闻粮车藏刀之事，立刻召来霓裳：“城西废弃粮仓？看来是他们囤积兵器的据点。你带暗卫即刻前往勘察，查清粮仓内兵力、兵器数量及守卫部署，切记不可打草惊蛇，若遇大量叛军，立刻撤回，待后续部署围剿。”
霓裳领命后，率暗卫乔装成樵夫，扛着柴薪绕至城西粮仓附近。粮仓外墙斑驳，大门紧闭，门前有四名壮汉手持木棍守卫，腰间佩刀与粮车查获的弯刀样式相同。霓裳示意暗卫分散潜伏，自己则爬上附近大树观察，见粮仓院内整齐堆放着数十个木箱，隐约能看到箱缝中露出的兵器寒光，院内还有约百名身着短打的汉子正在操练，动作整齐，似是训练有素的死士。她指尖无意识摩挲着树干粗糙的表皮，心中快速盘算：百名死士虽不算多，但皆手持利刃，且占据粮仓易守难攻的地势，硬闯恐伤兵折将，需等摸清内部布防细节再制定对策。
待暗卫绘制完粮仓布局图，霓裳带队悄然撤离，返回王府禀报：“殿下，粮仓内约有百名死士，囤积弯刀、长矛等兵器约三百件，另有十余箱粮食，守卫分三班轮岗，夜间巡逻更为严密。据附近村民透露，这些人是三日前从京郊黑风寨过来的，寨主吴莽是庶人李瑾当年的亲信。”
九殿下看着布局图，指尖点在粮仓东侧的矮墙处：“此处墙体较矮，适合夜间潜入。但不可急于动手，需等查清他们的具体行动时间，再一网打尽。玄影，周显那边可有动静？”
玄影从殿外走入，递上密报：“周显被软禁南书房后，多次借如厕之机试图传递纸条，均被暗卫截获，纸条内容多为‘祭天当日辰时’‘东门接应’等碎片化信息，未提及具体方案。其府邸被监视后，陈忠未再外出，府内下人频繁在后院挖坑，疑似藏匿财物或兵器。”
“辰时？祭天大典辰时开始，百官入场，正是混乱之际。”九殿下眸色一沉，指尖在案上轻轻敲击，节奏急促如心跳，“看来他们计划在祭天当日动手，东门是百官入宫的必经之路，大概率是想在东门制造混乱，趁机劫囚或袭击太祖。传我命令，命天坛布防的禁军提前两时辰到位，在东门增设暗哨，伪装成百姓或商贩，密切关注往来人员；同时，令天牢在祭天当日加倍守卫，加派弓弩手在牢房顶部驻守，防止劫狱。”他深知祭天典仪流程繁琐，百官聚集时极易出现疏漏，必须将风险点提前堵死。
（当日午后，苏镇国突然从边疆赶回京城，一身风尘仆仆地闯入九王府：“殿下，听闻京城有异动，老夫连夜率军赶回，可需支援？”原来苏镇国收到九殿下派人送去的密信，担心京城安危，便将边疆防务暂交副将打理，亲自率五千禁军星夜驰援。他铠甲上还沾着沿途的尘土，鬓角汗珠顺着脸颊滑落，眼神却依旧锐利如鹰，透着久经沙场的沉稳。）
九殿下见他到来，心中安定不少，连忙请他入座：“将军来得正好！目前已知庶人旧部勾结黑风寨死士，囤积兵器于城西粮仓，计划在祭天当日作乱，虽未查清全部细节，但东门大概率是其突破口。”他将布防图推至苏镇国面前，“将军经验丰富，可帮我看看这份布防方案是否有疏漏。”
苏镇国俯身细看，手指点在祭祀台后侧：“此处是太祖御座所在，虽有禁军守卫，但后方是密林，易被叛军埋伏，需增派一队弓弩手隐蔽在密林边缘，同时在御座周围设置三层护卫圈，外层用盾牌手防护，内层用贴身侍卫，确保太祖安全。另外，东门通往天坛的御道两侧需清理障碍物，安排骑兵埋伏在两侧街巷，若叛军发动袭击，骑兵可迅速包抄，截断其退路。”他语速沉稳，每一处建议都精准戳中防御要害，多年军旅生涯沉淀的经验在此刻尽显。
“将军所言极是。”九殿下立刻命人修改布防方案，“我已令暗卫监视粮仓与周显府邸，待查明叛军具体进攻路线，便请将军率禁军围剿粮仓死士，我则坐镇天坛指挥防御，内外配合，定能粉碎其阴谋。”
苏镇国颔首，端起侍女奉上的热茶一饮而尽，暖意驱散些许疲惫：“老夫这就去部署禁军，五千兵力分驻天坛周边、四门及粮仓附近，随时听候调遣。另外，可传旨顺天府尹，令其组织市井巡