三日后，周正毅与吴秉忠抵达苏州，霓裳一路护送，未发生任何意外。紫微早已在城外码头等候，见到两人后，立刻递上整理好的民情报告：“周大人、吴大人，这是江南盐漕乱象的详细记录，包括漕运关卡收费明细、盐商垄断手段及百姓的主要诉求，供二位参考。”周正毅接过报告，仔细翻阅后赞许道：“紫微姑娘有心了，这份报告详实全面，对新政推行大有裨益。”吴秉忠也点头附和：“有了这些一手资料，我们便能精准施策，对症下药。”四人随即前往府衙商议新政细节，霓裳负责外围安保，防止旧势力暗中滋扰，紫微则协助两人梳理政策框架，一场针对江南盐漕的改革风暴即将拉开序幕。
次日清晨，漕运衙门大堂内人头攒动，各州府漕运官员、船夫代表齐聚一堂。周正毅身着崭新官服，端坐案前，案上摆放着紫微整理的漕运弊端清单，语气严肃如铁：“以往漕运与盐运勾结，苛捐杂税多达二十余种，从起运地到目的地，每过一处关卡都要缴纳高额费用，官员中饱私囊，船夫苦不堪言，运输成本最终转嫁到百姓身上。今日新政推行，第一条，取消漕运沿途十二处违规关卡，仅保留三处官方核验点，收费标准公示于众，一文钱都不得多收；第二条，严查漕运途中官员盘剥、船夫克扣行为，设立举报箱，凡举报属实者，奖励白银十两，举报信息严格保密；第三条，增设三条漕运航线，分别连接江南各州府与京城、中原地区，缩短运输周期，提高运输效率，确保盐粮等物资及时送达。”
他猛地拍向案桌，震得笔墨纸砚微微颤动，目光扫过堂下官员：“本总督丑话说在前头，新政推行期间，谁敢徇私舞弊、顶风作案，无论官职大小，一律按律严惩，绝不姑息！”霓裳立于堂侧，玄色身影挺拔如松，自带威慑力，堂下官员们见状，纷纷躬身领命：“属下遵令！”周正毅随即下令彻查漕运账目，封存过往违规收费记录，同时张贴告示告知百姓新政内容，漕运改革正式启动。
同一时刻，江南盐运司内也热闹非凡，吴秉忠召集江南各地盐商代表，紫微受邀旁听监督，霓裳则带人在盐运司外围布防，防止旧势力暗中破坏。吴秉忠端坐主位，目光威严地扫视盐商代表：“以往沈万三等人垄断江南盐运，囤积居奇，抬高盐价，百姓深受其害。今日起，盐市改革正式推行，第一条，打破垄断格局，凡符合资质的盐商均可申请盐运许可，朝廷简化审批流程，公平公正发放牌照；第二条，严禁囤积居奇、抬高盐价，官府每月初公示盐价基准线，超出基准线三成以上者，一律没收库存并罚款，情节严重者吊销执照；第三条，设立盐质检验署，定期核查盐商食盐质量，劣质盐一律销毁，保障百姓能吃上平价盐、放心盐。”
部分盐商代表面露不满，其中一位年长的盐商站起道：“吴大人，打破垄断固然好，但我们盐商前期投入巨大，降价后利润微薄，恐难以维持经营。”紫微见状起身回应：“这位老板所言差矣。以往垄断抬价虽能短期获利，但百姓购买力下降，盐市萧条，最终损害的还是盐商利益；如今公平竞争，盐价回落，百姓购买力提升，盐销量增加，加之朝廷会降低盐税三成，优质盐商反而能长久经营。”她随即展示了一组数据，对比盐价暴涨前后的盐销量变化，又拿出百姓因盐价过高而流离失所的调查记录，盐商代表们见状沉默不语，最终纷纷表态支持新政。吴秉忠当即颁发首批二十张盐运许可，涵盖中小盐商及新开张商户，彻底打破以往沈万三等人的垄断局面，盐运司外张贴的新政告示前，很快围满了闻讯而来的百姓，众人传阅着告示，脸上渐渐露出安心的笑容。
（新政推行之初，并非一帆风顺，少数旧势力暗中抵制——漕运老吏张权在衙门任职多年，与前任总督王怀安勾结紧密，趁机盘剥获利颇丰，新政推行后，他故意拖延账目核查，藏匿违规收费记录，妄图阻碍改革；盐商赵虎曾依附沈万三，垄断苏州部分盐市，新政打破垄断后，他心怀不满，偷偷囤积千石食盐，妄图哄抬价格，试探新政底线。紫微通过暗线提前获知消息，立刻通报周正毅与吴秉忠，霓裳主动请命执行抓捕任务，三人联手展开整治行动，一场新旧势力的较量正式上演。）
深夜，漕运衙门后院的杂物房内，烛火摇曳，张权正将一摞账本投入火中，火焰舔舐纸张发出“噼啪”声，火星四溅。“张吏员，销毁证据罪加一等，你好大的胆子！”霓裳如鬼魅般现身，一脚踹灭火堆，玄铁短刃抵住张权手腕，力道之大让他惨叫出声。张权惊恐挣扎，却被霓裳轻松制服，禁军随后赶到，从杂物房角落搜出未烧毁的违规账目，上面详细记录着过往多年的盘剥明细。次日，周正毅在漕运衙门广场举行公开审判，当着百姓与官员的面宣读张权罪行