【京城急讯传江南】
扬州府衙的晨鼓刚敲过三通，快马送递的京城急报就冲破晨雾，落在三皇子案头。信纸边缘因骑马颠簸皱得发毛，上面只写着两行字：“太子暂解监国权，钦命九皇子主审盐案，速将涉案人证押送回京。”
三皇子：（指尖捏着信纸，目光沉了沉）太子这一步，终究还是踏错了。
霓裳：（接过急报扫了一眼）殿下，这是不是意味着，江南盐案要彻底翻篇了？
三皇子：翻篇还早。你看这措辞——“暂解”“主审”，父皇还在留余地。青影，传我命令，即刻清点人证物证，明日一早就动身押送。
青影：是！只是……沈万三昨日咳血不止，牢医说他怕是撑不到京城。
霓裳：（眉头微蹙）不能让他死。他是太子私盐网络的关键证人，死了就少了最直接的对质。去把府衙最好的药材都送去大牢，务必让他活着到京城。
陆渊：（这时推门进来，手里攥着张漕帮密报）殿下，不好了！长江水道上发现三艘可疑货船，船帆上画着东宫的暗纹，像是要截杀押送队伍。
三皇子：（走到地图前，指尖点在长江支流的“芦苇荡”处）他们想在这里动手。陆舵主，你带漕帮弟兄提前在芦苇荡设伏，用铁链封江，只留一条窄道让他们进来。
陆渊：明白！我这就去调人，保证让他们有来无回。
【九殿下京城布局】
与此同时，京城九皇子府内，烛火彻夜未熄。九殿下正对着一叠盐商账目，逐行核对与东宫的往来记录，秦风站在一旁，手里捧着刚收到的江南密报。
秦风：殿下，三皇子已安排好押送路线，漕帮也在芦苇荡设了伏。只是……太子被解了监国权后，东宫的人反倒更活跃了，昨晚还派人去牢里见过钦差。
九殿下：（笔尖顿在“五万两白银”的账目上）他们是想让钦差翻供，或者……让他永远闭嘴。你去安排一下，今晚起，加派两倍人手看守钦差，连牢饭都要先验毒。
秦风：是！还有，户部尚书托人递话，说想私下见您，聊聊江南盐税的事。
九殿下：（冷笑）他是太子的人，这时候见我，无非是想探口风。你回复他，要聊就朝堂上聊，私下里，我没什么好跟他说的。
【押送队伍遇袭】
次日清晨，扬州城外的官道上，押送队伍缓缓启程。沈万三被安置在特制的囚车里，身边跟着两名医官；钦差和钱先生则被铁链锁着，由稽查局的人贴身看守。
行至长江芦苇荡时，水面突然传来号角声，三艘货船从芦苇丛里冲出来，船上的人手持弓箭，对准押送队伍就射。
稽查局统领：（大喊）有埋伏！举盾！
陆渊：（从芦苇丛后现身，挥剑斩断船帆绳索）太子的狗，还敢来撒野！
货船上的人见漕帮早有准备，顿时慌了神，调转船头想逃，却发现江面已被铁链封锁，只能在窄道里打转。
漕帮弟兄：（抛钩抓船）别跑了！留下吧！
一番激战过后，三艘货船全被拿下，船上的人被捆成粽子，押到陆渊面前。
陆渊：说！是谁派你们来的？
领头刺客：（咬牙）是东宫的李公公！他说……只要截杀成功，就保我们全家富贵！
陆渊：（踹了他一脚）把他们都押上，跟押送队伍一起去京城，让九殿下亲自审！
【三皇子的担忧】
押送队伍重新启程后，三皇子站在江边，望着远去的船影，神色凝重。霓裳走到他身边，递过一壶热茶。
霓裳：殿下在担心什么？
三皇子：我担心太子狗急跳墙，在京城对九弟下手。他虽然没了监国权，但东宫的势力还在，宫里也有他的人。
霓裳：那我们要不要派些暗卫去京城？
三皇子：不用。九弟比我们想的要谨慎，他身边的秦风也是顶尖高手。我们现在要做的，是守住江南，别让太子的人在这里搞出乱子。对了，中小盐商的安抚怎么样了？
霓裳：大部分都愿意纳入官盐体系，只有城西的王盐商还在犹豫，说要等京城的消息。
三皇子：你亲自去一趟王盐商家，告诉他，只要他肯配合，之前的私盐账目可以既往不咎，还能给他优先供货的资格。要是他还犹豫，就把他和太子暗线往来的书信给他看。
霓裳：是！我这就去。
【王盐商的抉择】
城西王盐商家的客厅里，王盐商正坐立不安，手里捏着个茶碗，碗底的茶都凉透了。霓裳推门进来时，他吓得手一抖，茶碗差点摔在地上。
王盐商：（慌忙起身）霓裳大人，您怎么来了？
霓裳：（坐在他对面，开门见山）王老板，我是来跟你谈合作的。官府给你两个选择：一是加入官盐体系，既往不咎，还能优先供货；二是继续等太子的消息，等我们把你和东宫暗线往来的书信呈给九殿下，到时候