“灰隼”三人互相搀扶着，陈默提着那只至关重要的银色样本箱，四人沿着满是怪物残骸和弹壳的楼梯艰难走下。
楼内残余的零星怪物已被先期抵达的接应小队清理干净。
看到他们，尤其是重伤的“听风”，医护兵立刻冲了上来。
“听风”被迅速固定上担架，进行初步止血和输液，然后被小心翼翼地抬上医疗直升机。
“灰隼”和“岩钉”虽然坚持自己行走，但也被医护兵按住，进行了紧急的清创、包扎和抗感染处理。
陈默将密封的样本箱交给一名前来接应的、肩章显示为少校的军官，并低声快速交代了几句。
少校神情肃穆，双手接过箱子，立刻安排两名全副武装的士兵专门看守，并将其送上另一架待命的直升机。
“陈默先生，” 那名少校转向陈默，敬了个礼，态度恭敬中带着一丝不易察觉的审视。“李减迭大校在村口建立的临时前进指挥所，请您过去。这边请。”
陈默微微颔首，在几名士兵的护卫下，穿过逐渐被控制、仍有零星枪声和爆炸声回荡的村庄。
沿途可见被击毙的怪物尸体，以及正在紧张搜索、排查的士兵。
探照灯的巨大光柱缓缓移动，将这片刚刚经历过地狱般景象的土地照得一片惨白。
村口一片相对开阔的平地上，已经搭建起了几个墨绿色的军用帐篷，天线林立，灯火通明。
各种电子设备运行的嗡嗡声和通讯兵清晰的报告声交织在一起。
李减迭背对着帐篷入口，正站在一块大型战术显示屏前，上面清晰地显示着村庄、后山及周边的地形热成像图。
代表己方单位的绿色光点和代表已清理区域的标记正在不断增多、推进。
他眉头紧锁，盯着屏幕，手指敲击着桌面。
听到脚步声，李减迭转过身。
他脸上惯常挂着的、那种温和而略带疏离的笑容消失不见，取而代之的是一种沉凝如水的严肃，眼袋深重，下巴上冒着青色的胡茬。
显然已经许久未眠。
看到陈默，以及他身后虽然经过包扎但依旧狼狈不堪、神色悲怆的“灰隼”和“岩钉”。
李减迭快步上前，目光在几人身上快速扫过，尤其是在陈默平静无波的脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
有关切，有审视，或许还有一丝不易察觉的凝重。
最终，他沉声开口，声音带着沙哑：“辛苦了。初步战况和伤亡我已经了解，‘药剂师’和‘剃刀’……他们是真正的英雄，国家不会忘记他们。”
“灰隼”和“岩钉”下意识地挺直伤痕累累的身体，想要敬礼，被李减迭抬手制止：“不必多礼。你们的任务完成得非常出色，先下去接受全面检查和治疗，好好休息。详细的行动报告，等你们状态稳定了再说。”
两人被医护兵引领着走向旁边的医疗帐篷。
李减迭这才将目光重新完全落在陈默身上，他扯了扯嘴角，似乎想露出一个安抚性的笑容。
但最终只是让脸上的疲惫更加明显：“这次……多亏了你，陈默。否则，后果不堪设想。只是这代价……”
他摇了摇头，没有说下去。
但紧握的拳头和眼中一闪而逝的痛惜与愤怒，表明了他对这场以超过两百名无辜村民生命为祭品的疯狂实验的震怒。
“有收获？” 陈默直接问道，声音平静，听不出太多情绪起伏。
李减迭点点头，走到显示屏前，调出一些数据和初步分析报告，脸色更加凝重：“有，而且很关键。至少，我们以巨大的代价，确认了几件重要的事。”
他指着屏幕上的对比图像和数据，“首先，可以基本确定，进化到‘领主’级别的感染者，以及由其直接转化、控制的所谓‘眷属’，似乎失去了低阶感染者那种通过简单咬伤、抓伤或体液接触就能高效传播‘方式’、感染普通人的能力。这或许是其力量提升、或者追求某种‘稳定形态’所带来的代价，一种‘感染特化’方向的舍弃。”
他顿了顿，手指敲了敲屏幕上一个被特意标记出的、代表“村民”的红点，语气转冷：“但是，它们找到了其他更隐蔽、也更麻烦的替代途径。
比如，通过对特定人群进行长期、潜移默化的渗透和影响，或者，利用某种特殊方式来‘污染’、‘转化’普通人。被这种方式转化的个体，初期可能保留了大部分生前的记忆、行为模式甚至社会关系，如同这个村庄的村民一样，平时看似正常，实则早已成为被操控的傀儡。这种方式，隐蔽性极强，初期极难被发现和防范，危害性……可能更大。”
陈默默默听着，目光落在屏幕上那些代表着“被转化村民”的红点上，不知道在想些什么。
就在这时，李减迭的专用通讯器响起了急促的