见被潮水半淹的木桩，像一排排暗藏的獠牙，专等钢铁巨舰自己送上门。

    “他们想拿内河当护身符。”周海低声道，声音里带着一丝被海风撕碎的懊恼，“逼咱们在沙滩上搁浅，然后把船壳当靶子打。”

    “那就追进去！”旁边一名炮长咬牙切齿，拳头攥得咯咯响，“让主炮先轰塌两岸，再派小艇清障——咱们不能眼睁睁看他们溜！”

    “胡闹！”周海抬手，声音不高，却压过了浪头，“铁壳再硬，也怕礁石；锅炉再旺，也推不动沙滩。把船陷在泥里，咱们就成了活靶子——印度人正等着我们冒这个险！”

    他抬眼，望向仍在往河口挤的帆影——那些船此刻正相互推搡，像被潮水驱赶的鱼群，明知前方是浅滩，也要往淡水里钻。黑灰色的铁甲舰压到河口外缘，炮口仍昂着，却像被无形的锁链拽住，再不能向前一步。

    “传令——”周海深吸一口带着硝烟味的海风，声音沉稳得像压舱石，“停止追击，全体舰列横身，封锁外航道。他们敢出来，就击沉；不出来，就困死在内河。咱们不拿钢铁去撞沙滩，拿耐心去耗他们的存粮。”

    命令被迅速传达。铁甲舰的侧舷缓缓横过水面，成排的炮口像一排冷峻的獠牙，静静对准狭窄的河口。锅炉的喘息声低沉下来，烟囱喷出的白烟也变得细长，像猛兽暂时收敛了爪牙，却仍保持着随时可以扑击的姿态。

    甲板上，水手们松开炮索，目光仍紧盯着那条被帆影堵死的河道。有人低声咒骂，有人不甘地跺脚，却都明白：再往前一步，便是泥滩与暗桩，便是钢铁巨兽的坟场。而他们的任务，不是把船壳埋进泥沙，而是把死亡挡在河口之外。

    海风掠过，带来远处内河淡水与海藻混杂的气息，也带来逃亡者零星的哭喊与咒骂。铁甲舰沉默地横亘在咸水与淡水的交界处，像一道冷硬的闸门，把希望与绝望一并锁在内河深处。黑灰色的舰体在阳光下闪着幽光，仿佛在无声地宣告：

    “你们逃得进淡水，却逃不出大海。钢铁不追，但钢铁也不退。”