他看见了在九子夺嫡那段最为黑暗、步步惊心的岁月里，胤祥是如何以毫无保留的忠诚，成为自己最坚实的臂膀与最隐秘的盾牌。多少次密谋于深夜，多少次风险共担，胤祥从未有过一丝犹豫与退缩。他的支持，不是出于利益的权衡，而是源于血脉深处那份纯粹的信任与追随。 “朕之肱骨，朕之知己。”
雍正曾不止一次在心中如此定义这位弟弟。登基之后，胤祥更是以超乎常人的精力与才干，总理事务，整顿财政，督办军需，治理河工……他将自己燃成了一支蜡烛，为这个新生的王朝、为他的四哥照亮前路，驱散阴霾。雍正知道他累，屡次下旨令其休养，可胤祥的回复总是“臣弟愿为皇上分忧，死而后已”。如今，一语成谶。“死而后已”四个字，竟以如此突然而决绝的方式，摆在了他的面前。
皇帝缓缓闭上了眼睛。他想起最后一次送别胤祥南下督办河务时，弟弟虽然清瘦，但精神尚可，还笑着宽慰自己：“皇上放心，江南水土养人，臣弟去去便回，正好偷闲赏赏扬州景致。”那笑容里，有疲惫，但更多的是为君分忧的坦然与坚定。自己当时为何就没有更坚决地拦住他？为何总觉得来日方长？
良久，雍正才重新睁开眼，眸中已是一片深不见底的沉痛与空洞。他没有去看地上那支断笔，也没有理会跪了满地的宫人。他只是用微微颤抖的手，将那份奏折轻轻合上，动作缓慢得仿佛在对待一件易碎的珍宝。 “传旨。”皇帝的声音嘶哑干涩，打破了令人窒息的沉默，却带着一种山雨欲来的平静，“怡亲王……薨于王事，功在社稷。命沿途州县妥为奉迎灵柩，不得有误。辍朝五日，举国致哀。”
他的目光投向殿外沉沉的夜色，仿佛想穿透这千山万水，再看一眼他那永远闭上了眼睛的十三弟。养心殿的温暖，此刻再也无法驱散他心底涌起的无边寒意。他知道，从这一刻起，那张御案之侧，那个总是能在他最疲惫时递上一杯热茶、在他最烦闷时直言进谏、在他最需要支持时毫不犹豫站在他身边的身影，再也无法出现了。 失去的不仅是一位股肱之臣，更是这冰冷皇权世界里，最后一点可以全然放松、交付后背的温暖。朱笔易拾，知音难再。这一夜，养心殿的灯火，亮至天明。
“不可能……不可能！”雍正皇帝猛地站起身，脸色苍白，声音颤抖，“胤祥是朕的弟弟，是朕最信任的人，他怎么会就这样走了？”
他快步走到殿外，望着南方，眼中满是悲痛与震怒。胤祥自南下调查江南贪腐叛乱案以来，屡立奇功，不仅查出了以李绂为首的贪腐大案，还一步步逼近了穿越者的秘密。雍正原本还指望胤祥能彻底平定江南的局势，没想到，他竟然就这样积劳成疾，病逝在了江南。
“传旨！”雍正皇帝沉声说道，声音中带着难以抑制的悲痛，“追封胤祥为和硕怡亲王，赐谥号‘贤’，派怡亲王胤祥（京城留守）前往扬州，迎回胤祥的灵柩。另外，加派十万大军前往江南，由鄂尔泰统领，彻底平定江南的叛乱，将李绂的残余势力、江南会的余党以及穿越者一网打尽，为胤祥报仇！”
“嗻！”太监躬身应道，不敢有丝毫耽搁，立刻转身下去传旨。
养心殿内，雍正皇帝独自一人坐在御案前，看着胤祥之前送来的奏折，泪水忍不住夺眶而出。他想起了自己与胤祥兄弟情深，想起了胤祥为朝廷鞠躬尽瘁、死而后已的身影。如今，这位得力的弟弟、忠臣，却永远地离开了他。
胤祥的病逝，不仅让雍正失去了一位至亲兄弟，更让朝廷在江南的调查陷入了困境。消息传开后，朝野震动。有人为胤祥的病逝感到悲痛，有人则担心江南的局势会因此失控，还有一些与李绂有牵连的官员，暗中窃喜，认为自己的危机已经解除。
而此时，正在隐秘山谷调查的王掌柜，也收到了胤祥病逝的消息。他如遭雷击，瘫坐在地上，泪水无声地滑落。“主子……”王掌柜哽咽着说道，“属下还没查明穿越者的秘密，您怎么就走了……”
他想起了胤祥的嘱托，想起了胤祥对他的信任。悲痛过后，王掌柜眼中闪过一丝坚定：“主子，您放心，属下一定会完成您的嘱托，查明穿越者的秘密，将他们一网打尽，为您报仇！”
他立刻召集身边的暗卫，说道：“十三阿哥不幸病逝，我们不能让主子的心血白费。从今日起，我们加快调查进度，务必尽快查明穿越者的踪迹和他们的真实目的。无论遇到什么困难，我们都要坚持下去！”
“属下遵令！”暗卫们齐声应道，眼中满是悲痛与坚定。
扬州城的夜色再次降临，比以往更加沉重。巡抚衙门内，灯火通明，史贻直和李卫还在紧张地商议着应对之策。城外，王怀安的残余势力已经集结完毕，随时准备发动新的暴乱。而隐秘山谷中，王掌柜带领的暗卫们，也在夜色中继续着他们的调查。
胤祥的病逝，如同一颗巨石，