自明末以来，大批西方传教士来华，他们带来了西方的天文、历法、数学等科学知识，其中不乏精通星象观测与计算的学者。雍正朝虽对传教活动有所限制，但为修订历法、观测天象，仍有部分传教士被允许留在京城钦天监任职。刘阳明曾在与张廷玉的交谈中得知，钦天监中有一位名为郎世宁的意大利传教士，不仅擅长绘画，更精于天文历法，与其他传教士往来密切。
吃过早餐，刘阳明向雍正递上奏折，以“研究仙法需参详西方法度，印证天象推演”为由，请求允许他前往钦天监与传教士交流。雍正对刘阳明的“修仙”之说早已深信不疑，加之此前修订历法时确实借助过传教士的力量，便立刻准奏，还特意下旨，让钦天监官员全力配合刘阳明的询问。
钦天监位于京城东南角，院内摆放着各式天文仪器，浑仪、简仪、漏刻等古仪与西方传来的望远镜、象限仪错落有致，空气中弥漫着淡淡的铜锈与书卷气息。刘阳明抵达时，监正早已等候在门口，见他前来，连忙躬身行礼：“刘大人，皇上已有旨意，您有任何需求，尽管吩咐。”
“劳烦监正大人。”刘阳明拱手回礼，开门见山，“我今日前来，是想与贵监的传教士探讨一些天文历法相关的问题，尤其是关于彗星的观测与计算。不知郎世宁先生是否在监内？”
“郎先生正在观测台记录星象，我这就派人去请。”监正连忙吩咐下属，随后引着刘阳明前往会客室等候。
片刻后，一位高鼻深目、身着清代官服的外国男子跟着下属走进会客室。他须发微白，眼神却格外清亮，正是郎世宁。见到刘阳明，郎世宁微微躬身，用略显生硬却清晰的汉语说道：“刘大人，久仰大名。听闻您对天文历法感兴趣，在下深感荣幸。”
“郎先生客气了。”刘阳明起身回礼，示意郎世宁坐下，“我久闻先生精通中西天文之学，今日前来，是有一事请教。我近期在研究古籍时，发现一则关于彗星的记载，称其每三十年回归一次，明年春天可能再次出现。我想请先生帮忙验证一下，这则记载是否准确。”
郎世宁闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即认真地说道：“彗星的回归周期确实有规律可循，只是不同彗星的周期差异极大。不知刘大人所说的彗星，是否有具体的观测记录，比如出现的时间、方位、形态等？”
刘阳明早有准备，从怀中取出临摹的星象图，摊开在桌上：“这是我根据一件古物上的纹路临摹的星象图，图中与这枚玉佩纹路契合的星辰，便是古籍中记载的彗星。”他同时取出通玄佩，放在星象图旁。
郎世宁凑近桌前，仔细观察着星象图和通玄佩。他的目光在图中的彗星标记上停留许久，又拿起通玄佩反复查看，眉头渐渐皱起：“这星象图的绘制手法颇为古老，与我见过的中原古星图既有相似之处，又有不同。图中的彗星位置，大致在北斗七星的左下方，根据这个方位，结合古籍记载的周期，我或许可以尝试计算它的回归时间。”
“那就有劳先生了。”刘阳明心中一喜，连忙说道，“我还想请教先生，彗星的出现是否会对时空产生影响？比如，是否有可能引发一些异常的现象？”他小心翼翼地试探着，不敢直接提及穿越，只能用“异常现象”来模糊表述。
郎世宁愣了一下，随即明白过来刘阳明的意思，笑着说道：“刘大人是受了古籍中‘彗星现，天下乱’之类说法的影响吧？在我们西方的科学认知中，彗星只是一种由冰、岩石和尘埃组成的天体，围绕太阳运行，其出现只是一种自然天文现象，并不会直接引发世间的异常变动。不过，由于彗星形态奇特，拖着长长的彗尾，在古代无论是东方还是西方，都被赋予了诸多神秘的寓意。”
刘阳明心中有些失望，但也并未完全气馁。他知道，郎世宁所说的是现代科学的普遍认知，但通玄佩和镇运镜的存在本就超出了常规科学的范畴，或许这颗彗星与通玄佩、镇运镜之间存在某种特殊的联系。他继续问道：“那先生是否见过或听说过，有某种器物能够与天体产生共鸣，甚至借助天体的力量引发一些超出常规的现象？”
郎世宁沉吟片刻，说道：“在西方的炼金术和占星学中，确实有类似的说法，认为某些宝石或金属能够吸收天体的能量，从而产生特殊的力量。但这更多是一种玄学猜想，并非科学结论。不过，从物理学的角度来看，世间万物都存在引力相互作用，天体与地球上的物体之间也不例外，只是这种引力非常微弱，几乎可以忽略不计。除非……”
“除非什么？”刘阳明连忙追问。