他忍不住瞥了陈循一眼，心下大为不满。

    你说你非要与王爷争这口舌之利作甚，安安分分听命行事不好么。

    非要显摆你首辅威风，平白将我拖下水。

    陈循此刻也是骑虎难下。

    他身为当朝首辅，若承认本朝文教不兴，他首当其冲，难辞其咎。

    万般无奈，只得退让一步：“王爷言重了。本朝举人自然不乏真才实学之辈，若进士员额确实不足，由举人充任官职，臣……亦觉可行。”

    但他话锋立刻一转，试图守住最后一道防线：

    “然，秀才、童生，却是万万不可！他们连举人功名都未能获取，足见胸中学识有限。若让此等之人充斥官场，国朝体制必乱！”

    朱祁钰并不直接反驳，而是另起一问：

    “请问元辅，你平日于文渊阁批阅奏章、处理政务，那浩如烟海的题本奏本，在呈送给你与内阁诸位先生披览之前，是由谁先行整理、誊录、分类、归档的？”

    他稍作停顿，目光缓缓扫过在场每一位重臣，继续追问：

    “六部、都察院等各衙门送上来的文书，数据繁杂，格式各异，又是谁先将它们核对清楚，誊写规整，并附上摘要条陈，以便诸位阁老与部堂大人能迅速抓住要害，决断机宜？”

    “凡此种种，看似琐碎，实则至关重要，堪称我大明政务运转之基石。元辅，请你告诉本王，这些事，是你这位当朝首辅亲自做的吗？还是于尚书、王尚书，你们几位部堂大人亲手所为？”

    陈循未解其深意，便据实答道：“此类文书琐事，自有阁中中书舍人、书办、胥吏等人经办。”

    “哦——”朱祁钰拖长了音调，至此，图穷匕见，

    “原来，维系我大明中枢运转的，除了诸位饱学之士，竟也离不开这些，连举人，甚或连秀才、童生都考不上的书办胥吏？”

    “他们所操持、接触的，无一不是国家机要。若按元辅方才所言，此等位置任用此等人，我大明岂不是早已大乱了？”

    “既然这些并无功名在身之人，都能将内阁、部院的基石事务处理妥当。那么，让那些已考取秀才、童生功名，熟读圣贤书的读书人来做同样的事，岂不是更加稳妥，更令人放心？”

    一番连环诘问，层层递进，将陈循牢牢钉死在自相矛盾的境地，令他面红耳赤，哑口无言。

    王直却惊声道：“王爷，他们是吏！有功名的读书人，但凡心存上进，无人愿自甘堕落，去充任吏员！”

    朱祁钰大声道：“那就把他们转为官！”