黛玉看着他奋笔疾书的样子，嘴角微微扬起：“你这会子倒像打了鸡血似的。”
“可不是么。”贾宝玉写完，放下笔舒展手腕，“之前总觉得策论是写文章，现在才明白，是替百姓说话。”他忽然想起什么，从书堆里翻出张纸，“对了，这是我算的‘铁犁成本账’，你帮我看看对不对——每把铁犁需铁五斤，炉冶工钱十文，官府补贴四文，农户实付六文，比买木犁还便宜两文。”
黛玉接过纸，见上面用小楷列得清清楚楚：“铁矿距县城十里，运铁钱每斤三文；铁匠铺十家，每家月产犁二十把，够供百户之用”，甚至还算了“补贴来源”：“清河县去年超征赋税五十两，可挪出二十两作铁犁补贴”。她抬头时，眼里带着点惊讶：“你连超征的赋税都查到了？”
“柳砚托人查的县志。”贾宝玉有些得意，“他说，策论里的数字不能瞎编，得让考官知道你是真的下过功夫。”
两人正说着，忽听外面传来贾政的声音：“宝玉在么？”贾宝玉忙把草稿拢在一起，黛玉顺势走到窗边，假装看墙上的《春耕图》。
贾政走进书房，目光扫过案上的书册，见《农桑辑要》上满是批注，又拿起那张“春耕记”看了看，眉头舒展了些：“听说你这几日都在查清河农事？”
“是，父亲。”贾宝玉躬身应道，“儿觉得，民生策论不能空谈，得知道百姓真正缺什么。”他把刚写的“铁犁成本账”递过去，“比如清河农户缺牛，儿想了个‘铁犁替代’的法子，您看可行么？”
贾政接过纸，越看眉头越松，末了点点头：“算得倒细。不过，你要记住，策论不光要算经济账，还要算人心账——铁匠铺若觉得利润少，不肯接单怎么办？”
贾宝玉一怔，正要回话，却听黛玉在窗边轻声道：“姑父曾说，可设‘首功奖’，哪家铁匠铺先造出百把铁犁，官府就给挂块‘便民坊’的匾，商户重名，比给钱还管用。”
贾政看向黛玉，眼里闪过一丝赞许：“林丫头说得有理。宝玉，记着，治民如治水，堵不如疏，得顺着人心走。”他放下纸，“周大人的范本看过了？起承转合要分明，开篇定要抓人。”
“是，儿正学着改。”贾宝玉应道。贾政又叮嘱了几句“莫熬夜伤了身子”，才转身离去。
“多亏你提醒。”贾宝玉松了口气，走到黛玉身边，见她正看着墙上的《春耕图》，指着图里的水车说，“你看这水车，清河农户说‘摇不动’，其实是少了个‘省力齿轮’，《天工开物》里有记载，我正想加上去。”
黛玉转头看他，晨光落在他脸上，映得眼下的青黑像两抹淡墨，却掩不住眼里的亮：“你这几日都没睡好？”
“快了，再改两稿就差不多了。”贾宝玉拿起她送的铁犁图谱，“等府试考完，我带你去清河看农户插秧，好不好？”
黛玉的脸颊泛起薄红，轻轻“嗯”了一声，转身拿起披风：“那我不打扰你了，记得按时吃饭。”走到门口又停下，回头道，“周大人的范本里，‘民生’篇最后引了句‘治国有常，而利民为本’，你可以用在结尾。”
贾宝玉看着她的身影消失在海棠树后，拿起笔在草稿末尾添上那句话，笔尖落下时，手腕竟有些发颤。他忽然明白，这青灯黄卷的日子之所以不觉得苦，不光是为了科举，更是因为知道，有人在陪着自己一起往前挪——哪怕只是送来几张拓片，提醒一句典故，都像在漫漫长夜里点了盏灯，暖得很。
午后的阳光斜斜照进书房，把案上的书册染成金红色。贾宝玉改完策论的第三部分“水利修缮”，正想歇歇，见袭人端来的点心盘里放着块杏仁酥，忽然想起黛玉咳嗽还没好，便用纸包了几块，让茗烟送去潇湘馆。茗烟刚走，他又觉得不妥，抓起案上的《食疗本草》，翻到“润肺方”那页，抄下“川贝炖梨：梨一枚，川贝五分，冰糖三钱，隔水蒸半个时辰”，连同点心一起让茗烟捎去，还特意在后面加了句“火候别太大，蒸到梨皮裂开就行”。
抄完药方，贾宝玉重新拿起策论草稿，逐字逐句读起来。读到“铁犁推广”处，忽然想起贾政说的“人心账”，便添了段“选十户模范户，官府免费送铁犁，让他们现身说法”；读到“赋税”处，又加了句“去年超征的五十两，可先退给农户，让他们买籽种”。改着改着，窗外的蝉鸣渐渐歇了，暮色漫进书房，他才发觉肚子饿得咕咕叫，这才想起午饭还没吃。
“二爷，林姑娘让人送东西来了。”袭人走进来，手里捧着个锦盒。打开一看，里面是个白瓷瓶，瓶底压着张纸条，上面是黛玉的字迹：“这是父亲留下的川贝，性温，比药房买的好，炖梨时放一小勺就行。”
贾宝玉拿起瓷瓶，轻轻晃了晃，里面的川贝发出细碎的声响，像极了此刻心里的动静。他重新点亮油灯，将策论草稿铺平，在“结尾”处又添了句“愿清河农户，春有籽种，夏有渠水，秋有仓实，冬有暖衣”，写完放下笔，长长舒了口气。
窗外的月亮升起来了，透过窗棂洒在宣纸上，把那些墨迹照得格