“好！”贾宝玉指着那句“谢圣恩”，“把‘谢圣恩’改成‘报乡邻’，更实在。”
陈三眼睛一亮，连忙改了，笔尖在纸上戳出个小坑：“对！我爹说了，要是中了，先给村口的老槐树披红绸，那树都活了百年了，看着我长大的。”
正说着，西头忽然传来哭声，是李秀才。他的卷子被风吹到泥地里，沾了雪水，好几行字糊成了黑团。监考官过来时，他正蹲在地上用袖子擦，越擦越花，最后干脆瘫坐在雪地里，手里的笔摔成了两截。
“可惜了，”陈三咂咂嘴，“他写得那么满，字也好看。”
贾宝玉望着那摊墨迹，忽然想起黛玉说的“考试就像种麦子，不光得下力气，还得看天”。他把自己的草稿纸撕了半张，递过竹帘：“让他把能记着的补上，说不定还能行。”
陈三刚要接，却被李秀才吼住了：“不用！考成这样，中了也丢人！”他猛地站起来，考篮往肩上一甩，竟直挺挺地往外走，背影在雪地里歪歪扭扭，像株被霜打蔫的高粱。
竹棚里静了半晌，陈三忽然挠挠头：“我娘说‘谋事在人，成事在天’，贾兄你说，咱们能中吗？”
贾宝玉捡起他掉在地上的红薯皮，扔进考篮的角落：“中不中的，咱们把该写的都写上了，把能做的都做了，就不亏。”他望着棚外的老槐树，枝桠上的雪正往下掉，落在地上噗噗响，像无数只小拳头在捶打冻土——春天快来了。
（四）
收卷的梆子敲响时，贾宝玉正给砚台盖盖子。五天来磨秃的三支笔并排躺在案几上，笔锋都开了叉，像三只累坏了的鸟。他把卷子抚平，轻轻放进卷袋，忽然发现黛玉绣的笔袋上沾了点墨，青竹纹的叶尖晕成了深绿，倒像刚淋过雨。
“贾兄，你看！”陈三举着卷子跑过来，他的卷角沾了泥，却笑得满脸通红，“收卷的老大人看了我的诗，说‘这股子实在劲儿，像我年轻时候’！”
贾宝玉刚要笑，却见柳砚从贡院门口跑进来，棉袍上全是雪，冻得嘴唇发紫：“我在外面等了五天，就怕你……”话没说完，他忽然打了个喷嚏，从怀里掏出个油纸包，“我娘烙的葱油饼，还热乎。”
饼的热气混着雪气散开，贾宝玉咬了一口，葱香在舌尖炸开。柳砚蹲在旁边啃饼，含糊不清地说：“我打听了，今年的主考官是‘务实派’，就爱你写的那种‘大白话’策论……”
正说着，一阵马蹄声从东头传来，是贾府的小厮，见了贾宝玉就翻身下马：“二爷！林姑娘让小的送这个来！”他递过个描金漆盒，打开一看，是碗还冒着热气的姜茶，里面浮着几片红枣，“林姑娘说，考完了喝这个暖身子，别冻着。”
姜茶的辣气直冲鼻子，贾宝玉喝了两口，忽然看见竹棚外的雪地里，站着个熟悉的身影。黛玉裹着他的旧斗篷，手里还提着个食盒，见他望过来，竟往后退了半步，像只受惊的小鹿。
“林妹妹！”贾宝玉把茶碗往案几上一放，大步冲出去，雪水灌进靴筒也顾不上。
黛玉把食盒往他怀里一塞，转身就要走，却被他攥住了手——她的手冻得像冰，却还紧紧捏着块帕子，帕子上绣的梅花沾了雪，倒像真开在枝头。
“等我。”贾宝玉的声音在风里发颤，“等放榜了，我……”
“嗯。”黛玉的声音比雪还轻，却清晰地落进他耳朵里。她抽回手，快步往巷口走，斗篷的衣角扫过雪堆，留下串浅浅的印子，像行没写完的诗。
贾宝玉捧着食盒站在雪地里，里面的桂花糕还热着，甜香混着姜茶的辣，在冷空气里缠成一团。他抬头望了望贡院的门匾，“为国求贤”四个大字在雪光里发亮，忽然觉得这五天的寒彻骨，都化成了心口的暖——不是因为中不中榜，而是因为有人在等他，有盼头在前面。
陈三和柳砚不知什么时候站在他身后，柳砚用胳膊肘撞了他一下：“看啥呢？走了，回府！”
“走！”贾宝玉把食盒往怀里紧了紧，跟着他们往巷口走。考篮里的卷子轻轻晃，像装着整个春天的风。
（五）
放榜那日，贾宝玉是被陈三的喊叫声惊醒的。他披着棉袄跑到院门口，见陈三举着张红帖，鞋都跑掉了一只：“中了！贾兄，咱们都中了！我第三十七，你……你是案首！”
红帖上的名字烫得人眼睛发花，“贾宝玉”三个字排在最上头，墨里掺着金粉，在阳光下闪闪的。柳砚站在旁边笑，手里的酒葫芦晃出了声：“我就说你行！主考官特意在你卷子上批了‘经世致用，少年老成’，连皇上都听说了！”
正闹着，贾政的轿子从街那头过来，他掀帘下车时，手里的朝笏都在抖：“好小子！吏部尚书特意跟我说，你的策论被抄了传遍京城，连那些老御史都赞你‘有林公之风’！”
贾宝玉心里一动，往巷口望——黛玉说今日要去给林姑父上坟，此刻该回来了吧？
“宝玉！”袭人从里面跑出来，手里挥着封信，“林姑娘让茗烟送来的！