口地吃，像在喂一只精心照顾的小鸟；茗烟背着考篮，站在廊下等，时不时踮脚往巷口望，生怕误了时辰；贾母让人送了串“祈福珠”来，说是在清虚观求的，让他贴身戴着。

    贾宝玉穿上那件半旧的藏青棉袍，领口袖口都缝得整整齐齐，既不扎眼又暖和。他把黛玉改的策论折成小方块，放进贴身的口袋里，又摸了摸枕下的薰衣草，心里踏实得很。

    “二爷，柳公子在门口等着呢！”茗烟跑进来说。

    贾宝玉拿起考篮，快步往外走。刚到二门口，就见柳砚穿着件青布棉袍，考篮用麻绳捆得结结实实，见了他，老远就招手：“贾兄，这里！”

    两人并肩往贡院去，路上的积雪被行人踩得结了冰，走起来有些滑。柳砚扶着他的胳膊，笑着说：“我爹说，县试这天路滑，是想让考生慢下来，别急着往前冲——心稳了，脚才能稳。”

    贾宝玉点点头，想起昨晚写的策论，忽然觉得柳砚父亲的话很有道理。

    快到贡院时，远远看见一群考生聚在门口，有的在背经义，有的在互相打气，还有的紧张得直搓手。柳砚从考篮里掏出两个油纸包，递给贾宝玉一个：“我娘做的葱油饼，热乎着呢，垫垫肚子。”

    咬了一口饼，咸香的味道在嘴里散开，贾宝玉忽然不紧张了。他看着身边的柳砚，想起书房里的茗烟和袭人，想起潇湘馆里的黛玉，想起周大人的叮嘱，想起贾母的祈福珠……原来这一路，他从来都不是一个人在走。

    贡院的大门“吱呀”一声开了，兵丁开始查验准考证。贾宝玉深吸一口气，理了理衣襟，对柳砚笑了笑：“进去吧，我们都好好考。”

    柳砚也笑了：“等考完了，我请你去喝‘状元粥’！”

    走进大门的那一刻，贾宝玉回头望了一眼，晨光正好从云层里钻出来，给灰瓦白墙镀上了层金边。他握紧了口袋里的策论，仿佛握住了那些无声的陪伴，脚步坚定地往考场走去——这一场县试，他不仅要为自己考，也要为那些在身后默默支持他的人，好好地考。