“记下了。”贾宝玉点点头，把这点也写进小本子里，“还有什么要注意的？”
“袭人姐姐让我提醒您，明儿穿件半旧的棉袍，太厚了行动不便，太薄了又怕冷；考篮里的馒头要提前掰开，别到时候噎着；笔墨纸砚都得用自己常用的，免得不顺手……”茗烟掰着手指头数，“对了，周大人让人送了支‘状元笔’来，说是前朝传下来的，写起来特别顺。”
正说着，袭人端着盘点心进来，见贾宝玉正埋头看范文，便把盘子往案上一放：“二爷，先垫垫肚子吧，刚蒸好的山药糕，软和好消化。”她拿起那支“状元笔”，用锦布细细擦了擦，“这支笔锋是紫毫的，写小字最得劲，您试试。”
贾宝玉握着笔在纸上写了“县试大吉”四个字，果然顺滑流畅，比他常用的狼毫更趁手。他心里一暖，忽然想起现代考试前，同学之间也总爱互相送“幸运笔”“加油贴”，原来不管在哪朝哪代，准备考试时的这份心意都是一样的。
“袭人，”他抬头笑了笑，“把那套新做的藏青棉袍找出来吧，不厚不薄正合适；馒头要红糖馅的，扛饿；还有，把黛玉妹妹帮我改的策论抄三份，一份揣在怀里，一份放在考篮侧袋，一份……”
“一份贴在书桌前，睡前再看一眼？”袭人接话道，眼里满是笑意，“奴才都记下了。”
书房里渐渐热闹起来。茗烟在一旁整理考具，把砚台磨得光溜溜的，用尺子量了量厚度，确保“不超过一寸”；袭人在缝考篮的布套，把边边角角都缝得平平整整，免得勾住衣服；贾宝玉则拿着小本子，把注意事项一条一条念出来，让茗烟和袭人帮忙查漏补缺。
“入场时要核对‘相貌册’，记得把胡子刮干净——我这胡子还没长出来呢，这条不用记。”
“卷首的‘考生誓词’要背熟，不能错字——‘恪遵场规，如有作弊，甘受重罚’，嗯，记下了。”
“写完后要检查三遍：一看有没有漏题，二看有没有错字，三看有没有涂改——黛玉妹妹说，涂改多了像补丁，考官看着烦。”
夕阳透过窗棂照进来，把他们的影子拉得长长的，落在堆着厚厚书本的案上。贾宝玉看着眼前忙碌的身影，手里的小本子渐渐记满了，心里的紧张却一点点消散——原来准备一场考试，从来不是一个人的事，那些细碎的叮嘱、默默的帮忙，都像冬日里的暖炉，让人心里踏实。
（三）
入夜后，书房的灯还亮着。贾宝玉铺开一张宣纸，准备写最后一遍“模拟卷”。案上摆着三样东西：黛玉改好的策论、柳砚送的范文集、周大人圈出的重点，像三位无声的老师，陪着他做最后冲刺。
他深吸一口气，提笔写下题目《论礼治》。破题时，先想起黛玉说的“引经据典要贴题”，便写下“《论语》有云‘道之以德，齐之以礼’，礼者，非繁文缛节，乃治世之纲也”；论述时，用上柳砚父亲总结的“三层法”：先讲“礼对个人的重要性”，再谈“礼对家族的意义”，最后落到“礼对朝堂的作用”；举例时，特意挑了顺天府去年“乡邻因争地斗殴，经里正以‘乡约’调解和好”的实例，这是他从《顺天府月报》上看来的，周大人说“用本地事更易打动考官”。
写到一半，手腕有些酸，他放下笔揉了揉，目光落在窗外——潇湘馆的灯也亮着，暖黄的光晕透过窗纸映出来，像一块温柔的玉。他忽然想起傍晚离开时，黛玉塞给他一个小布包，说是“安神用的”，当时没来得及看，现在摸出来解开，里面是一小把晒干的薰衣草，还有张纸条，上面写着“睡前放在枕下，能睡个好觉”。
指尖捏着那把薰衣草，清香幽幽地钻进鼻子，贾宝玉忽然觉得，这县试好像也没那么可怕了。他不是一个人在战斗，有黛玉帮他改策论，有柳砚给他讲技巧，有周大人教他规矩，还有府里人忙前忙后地准备……这么多人陪着，他还有什么好怕的？
重新拿起笔，他的手稳多了。笔尖在纸上流畅地游走，写下“礼治之本，在‘敬’在‘诚’”，写完自己都忍不住点头——这句比之前练的任何一版都好。
三更天的时候，袭人进来添炭，见贾宝玉还在写，便轻声劝：“二爷，该睡了，周大人说‘养足精神比多写一篇更重要’。”
贾宝玉放下笔，看着写满字的宣纸，忽然笑了：“你说得对，该睡了。”他把黛玉给的薰衣草放在枕下，又把小本子放在床头，最后看了一眼窗外——潇湘馆的灯已经熄了，想来黛玉也睡了。
躺在床上，鼻尖萦绕着淡淡的香气，他脑子里过了一遍明日的流程：寅时起身，用清淡的早饭，带好考具，卯时到贡院门口集合，辰时入场……每一步都清晰明了。
雪还在下，落在窗台上，发出轻柔的声响。贾宝玉渐渐闭上眼，心里想着：就这样吧，尽人事，听天命。反正该准备的都准备好了，剩下的，就交给笔下的文字和身边的暖意了。
（四）
第二天一早，天还没亮，荣国府就忙了起来。袭人把温热的馒头和红糖茶端到桌上，看着贾宝玉小口小