“陛下，万万不可啊！”周烈急得直跺脚，“这不是纵容谣言扩散吗？再这样下去，西陲就彻底乱了！”
“乱不了。”江临摆了摆手，语气平静却带着不容置疑的威严，“民心不是纸糊的，谣言终究是谣言。秦岳想用一张画报动摇我的江山，他太小看清河的百姓，也太小看我江临了。天枢，你即刻调取西陲三城近三年的民生数据，特别是粮食储备、水利工程、学堂建设这三项，整理成可视化资料。十日之后，朕要亲自去嘉峪关，给百姓们看一场‘好戏’。”
天枢立刻应声：“收到，主人。数据整理将在六小时内完成。”
大臣们虽然还是忧心忡忡，但见江临胸有成竹的样子，也只能躬身领旨。他们不知道江临葫芦里卖的什么药，但自从江临登基以来，每一次看似冒险的决定，最终都能带来意想不到的效果，这一次，他们只能选择相信。
消息传到西陲，百姓们更加困惑了。官府不仅不收缴画报，反而任由它们流传，难道真的是“默认了谣言”？不少原本半信半疑的人，此刻也开始动摇，恐慌情绪进一步升级。秦岳派来的探子见状，立刻向国内传递消息，秦岳得知后，不禁冷笑：“江临啊江临，你也有黔驴技穷的时候！任由谣言扩散，等民心尽失，我不费一兵一卒就能拿下西陲！”
这十日里，江临并没有闲着。他一边处理朝政，一边让天枢优化全息投影技术，确保能在户外清晰地呈现大量画面。苏云晚得知他要亲自去西陲，难免有些担心，夜里为他整理行装时，轻声说道：“陛下，西陲现在人心惶惶，你亲自过去太危险了，不如让大臣们代劳？”
江临握住她的手，温柔地笑了笑：“云晚，民心是需要用真心去换的。我是清河的帝王，百姓们受了惊吓，我理应亲自去安抚他们，让他们亲眼看看，他们的帝王到底是不是妖人，天枢到底是不是邪器。”
苏云晚看着他坚定的眼神，不再劝说，只是细心地为他准备了御寒的衣物，轻声道：“陛下万事小心，我在王都等你回来。”
第十日清晨，江临带着天枢和一支精锐禁卫军，悄无声息地抵达了嘉峪关。此时的嘉峪关城门紧闭，百姓们大多躲在家里不敢出门，街道上冷冷清清，只有几个巡逻的士兵和零星散布谣言的人。
江临没有惊动地方官员，直接带着人来到了集市中央的广场。禁卫军迅速驱散了散布谣言的人，在广场周围拉起了警戒线。天枢则启动了全息投影设备，一道微弱的红光从它的机身射出，落在广场中央的空地上。
“出来看看！陛下亲自来了！”禁卫军士兵对着周围的民居高声喊道。
百姓们听到“陛下”二字，纷纷从门缝里探出头来。当他们看到广场上那个身着龙袍、身形挺拔的身影时，都愣住了——这和画报上青面獠牙的妖人完全不一样啊！
好奇战胜了恐惧，越来越多的百姓走出家门，聚集到广场周围。很快，广场上就挤满了人，少说也有几千人。大家窃窃私语，眼神里充满了警惕和好奇。
秦岳派来的几个探子也混在人群中，他们对视一眼，嘴角露出一丝冷笑。在他们看来，江临这是自投罗网，只要百姓们情绪激动起来，说不定就能直接把他给“就地正法”。
江临走到广场中央，抬手示意大家安静。他的声音通过天枢的扩音装置传遍整个广场，清晰而沉稳：“清河的百姓们，朕知道，最近有很多关于朕和天枢的谣言，说朕是妖人，天枢是邪器，会吸食大家的魂魄。”
话音刚落，人群中就响起一阵骚动。
江临没有制止，继续说道：“朕今天不跟大家争辩，也不追究任何散布谣言的人。朕只带大家看一样东西，看完之后，是非曲直，大家自己判断。”
说完，他对天枢点了点头。
天枢立刻启动全息投影。这一次，它射出的不再是微弱的红光，而是一道耀眼的红色光柱，直冲云霄。人群瞬间炸开了锅，不少人吓得尖叫起来，转身就想跑。
“大家不要怕！”江临高声喊道，“这不是摄魂的邪光，这是能让大家看清真相的光！”
就在这时，红色光柱突然散开，在广场上空形成了一幅巨大的全息画面。画面里，正是三年前的嘉峪关——
天干地裂，良田荒芜，到处都是枯黄的野草。路边躺着一个个骨瘦如柴的灾民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里充满了绝望。有母亲抱着奄奄一息的孩子，跪在干裂的土地上痛哭；有老人拄着拐杖，一步步走向城外的乱葬岗，那里早已堆满了饿死的尸体。整个画面一片灰暗，压抑得让人喘不过气来。
“这……这是三年前的嘉峪关啊！”人群中有人失声喊道。
不少经历过三年前大旱的百姓，看到这一幕，眼泪瞬间流了下来。那是他们刻骨铭心的伤痛，是永远不愿再回忆的噩梦。
“大家再看！”江临的声音再次响起。
全息画面突然一转，变成了现在的嘉峪关——
宽阔的石板路贯穿全城，路边的商铺鳞次栉比，摆满了