在一座新建的“养老院”门口，李承嗣驻足良久。青砖灰瓦的院落干净整洁，院内几个须发皆白的老兵，正围坐着烤火炉，听一个识字的老人念着新出的《清河旬报》，讲到清河军大捷时，老人们脸上洋溢着自豪与安详。一个护工端来热气腾腾的汤药，细心照料着一位腿脚不便的老人。这与西川那些只能蜷缩在破庙墙角，靠乞讨或家人微薄接济度日的孤寡老者景象，天壤之别！他甚至看到一个衣着体面的中年人，将年迈的父亲送来，对着院长千恩万谢，因为家中壮劳力都在工地做工，实在无法周全照顾老人，而这里让他能安心劳作养家。这……与“不孝”何干？分明是两全其美！
最让他心灵受到冲击的，是在王都边缘目睹的一场意外。一架新式的“蒸汽提水机”在调试时出现故障，巨大铁臂失控砸落。就在千钧一发之际，几个在附近测量数据的格物院学生，不顾危险冲上去，用杠杆和绳索合力阻挡，虽被震得东倒西歪，却也减缓了下落势头，救下了操作工。事后，一个学生手臂受伤流血，却毫不在意，反而围着那损坏的机器部件，兴奋地讨论故障原因和改进方案。那一刻，李承嗣从那群年轻而专注的脸上，看到了一种他从未在西川世家子弟身上见过的光芒——一种纯粹的、对知识和力量的渴望，以及改变世界的热忱。他明白了，清河的核心竞争力，不只是火枪大炮，更是这股蓬勃向上、不拘一格用人才的活力！
这些所见所闻，如同涓涓细流，汇聚成汹涌的浪潮，彻底冲垮了他心中对“正统”和“体面”的固有认知。
最终，李雍在儿子带来的强烈冲击和边境日益严峻的压力下，做出了决定。他秘密派心腹持亲笔信，越过边境，送到了清河军统帅林震将军手中。
消息传回清河王都，江临露出了然的笑意。他立刻下令，解除对西川的边境封锁，正式开放盐铁及部分生活必需品贸易，并派出以礼部侍郎为首的使团，高调前往西川，商谈和平归附事宜。
数日后，西川郡城城门大开。
没有硝烟，没有厮杀。在清河军象征性的“入城卫队”护卫下，江临身着略显朴素的王服，亲自前来。队伍前列，是精神抖擞的火枪营方阵和新式线膛炮车，冰冷的金属光泽在阳光下闪耀，无声地宣示着力量。但更引人注目的，是队伍中随行的数十名身着统一服装的医官、匠师代表，以及特意赶来的几位格物院学生代表，他们代表了清河的新气象。
交接仪式在郡守府前的广场举行。万民围观，鸦雀无声。
李雍身着郡守官服，双手捧着象征西川军政大权的铜印，领着阖族老少，一步步走下台阶。他的脚步沉重，脸色复杂，有解脱，有不甘，更多的是一种面对巨浪的无力感。他走到江临面前，深深躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“罪臣李雍，慑于天威，感念王恩，愿以西川军民，归顺清河，永世臣服。印信在此，请王上纳之。”
江临上前一步，并未立刻接印，而是双手扶起李雍，声音洪亮，清晰地传到围观百姓耳中：“李氏镇守西川，保境安民，功不可没！今明大局，顺天应人，免了一场兵戈浩劫，更是西川百姓之福！本王承诺，李氏一族，保有家产宅邸，一切尊荣待遇不减！少郡守李承嗣，年少有为，见识不凡，本王亦早有耳闻，特擢升其入中枢‘工部营造司’，参与国道修筑要务！”
此言一出，如同巨石投入平静的湖面。人群哗然！不仅不杀，还保留了李家的富贵？连少主都得了重用？这与传言中清河王的雷霆手段似乎完全不同！李雍猛地抬头，眼中充满了难以置信和一丝激动。李承嗣更是心潮澎湃，深深拜下：“谢王上隆恩！臣李承嗣，必鞠躬尽瘁，死而后已！”
然而，人群中，赵阁老等少数顽固派的脸瞬间变得铁青。眼看着李雍父子不仅未受惩罚，反而似乎得到重用，他们精心策划的“玉石俱焚”计划彻底落空。
就在这看似圆满交接的关键时刻，异变陡生！
人群中，一个负责维持秩序的西川低级军官（赵阁老死士假扮），眼中闪过一丝疯狂，突然拔刀，从侧面猛扑向正在接受百姓注目、背对着他的江临！口中嘶吼：“伪王受死！还我西川！”
“护驾！”近卫统领目眦欲裂，但事发突然，距离太近！
千钧一发之际，一道身影比任何侍卫都快！
站在江临侧后方的苏云晚，一直保持着警惕。她并非看到刺客拔刀，而是在那军官眼神变化的瞬间，凭着医者的敏锐和对情绪波动的捕捉，感到了极度的危险！她没有丝毫犹豫，甚至来不及呼喊，整个人如同猎豹般扑出，同时将手中抱着的一个装有重要药材的锦盒狠狠掷向刺客面门！
“砰！”锦盒砸中刺客手臂，刀锋一偏。
“噗嗤！”同