“让让！都让让！别挡着路！”两名身着粗布短打、脚踩草鞋的青年互相搀扶着挤开人群，脸上满是紧张与期待。年长些的青年怀里紧紧揣着用油纸包好的笔墨，指节因为用力而发白，“二郎，记住爹的话，这次科举是咱们庄稼人唯一的出路，千万别慌！”
被称作二郎的青年用力点头，喉结滚动了一下：“哥，我知道！昨晚我还把天枢大人编的算学歌诀背了三遍，错不了！”
两人刚站稳脚跟，身后就传来一阵趾高气扬的呵斥。一队身着锦袍的家丁推开人群，簇拥着一个面白无须的公子哥走了过来。那公子哥摇着折扇，眼神轻蔑地扫过周围衣衫褴褛的考生，嘴角勾起一抹讥讽：“一群泥腿子也敢来凑科举的热闹？真是污了这贡院的地！”
周围的寒门考生顿时面露怒色，却敢怒不敢言。如今的清河王国虽取消了门第限制，但世家大族的威势仍在，没人愿意在开考前惹祸。
锦袍公子哥的贴身家丁更是嚣张，抬手就想推搡身前的二郎。就在这时，一道冷喝声传来：“贡院之外，严禁寻衅滋事！科举乃国之大典，凡报考者皆为国家栋梁之选，谁敢放肆？”
众人循声望去，只见一队身着制式铠甲的士兵快步走来，领头的校尉腰悬佩刀，眼神锐利如鹰。锦袍公子哥看清来人的制式，脸色微微一变——这是王宫直属的护卫军，负责此次科举的安保事宜。
“是李校尉，没想到连王宫护卫都来了！”
“听说这次陛下对科举极为重视，不仅派了天枢大人暗访，还调了护卫军维持秩序，就是怕世家子弟捣乱！”
考生们的议论声传入锦袍公子哥耳中，他捏了捏折扇，最终没敢再发作，只是狠狠瞪了二郎一眼，便带着家丁悻悻地走到了一旁。
李校尉目光扫过全场，见无人再敢喧哗，才沉声说道：“辰时一到，贡院大门准时开启，请诸位考生依次排队，出示准考证验明身份，不得拥挤喧哗！”
话音刚落，远处传来一阵清脆的梆子声，辰时到了！
贡院厚重的朱漆大门缓缓打开，两名身着官服的考官站在门旁，身后跟着数十名手持名册的吏员。考生们立刻排好队伍，依次上前核验身份。
人群后方的一棵大槐树下，一个身着青色布衣、头戴帷帽的身影静静伫立。帷帽的纱幔遮住了面容，只能看到一双异常明亮的眼睛，正透过纱幔观察着考场外的动静——正是此次负责技术科目暗访的天枢。
天枢的光学扫描系统快速运转，将每一位考生的神态、动作都记录在案。他的任务不仅是监督考场纪律，更要从考生中发掘出具有实践能力的技术型人才，为格物院和军工坊补充新鲜血液。
“有意思。”天枢的电子音在脑海中轻响，他的扫描系统捕捉到了刚才那对兄弟，以及那个锦袍公子哥，“寒门子弟眼神坚定，目标明确；世家子弟大多神态倨傲，却难掩内心的慌乱。这场科举，果然是新旧势力的第一次正面碰撞。”
半个时辰后，所有考生都已进入贡院，考场大门重新关闭，门外只留下等待的百姓和维持秩序的士兵。贡院之内，数十间考棚整齐排列，每个考棚内都只有一张桌子、一把椅子和一个炭盆，考生们端坐其中，神情肃穆。
随着主考官一声令下，吏员们开始分发试卷。当试卷传到考生手中时，考棚内顿时响起一阵压抑的惊呼声。
锦袍公子哥拿起试卷，原本倨傲的脸色瞬间变得惨白。他快速浏览着题目，越看越心慌——第一题算学，要求计算修建一段十丈长、两丈宽的国道所需的水泥用量；第二题工程，让画出简易的翻车（灌溉工具）改进图纸；第三题律法实务，是关于商户与农户的粮食交易纠纷处理……
这些题目，与他从小背诵的四书五经毫无关系！
“这……这是什么考题？”锦袍公子哥忍不住低呼出声，引来考官的一记冷眼。他赶紧捂住嘴，额头上渗出细密的冷汗。他身边的几个世家子弟也都是同样的表情，有的抓耳挠腮，有的对着试卷发呆，还有的甚至偷偷翻起了藏在衣袖里的经义小册子，结果自然是一无所获。
与此形成鲜明对比的，是那些寒门考生。
二郎拿到试卷后，深吸一口气，先看了算学题。他从小跟着父亲种地，后来又在村里的私塾学过天枢编的算学歌诀，这种计算工程量的题目对他来说并不难。他拿起毛笔，飞快地在草稿纸上演算起来，笔尖划过纸张发出沙沙的声响。
不远处的一个考棚里，一个皮肤黝黑的青年看着工程题，眼神亮了起来。他原本是个木匠，因为手艺好被村长跑举荐来参加科举。改进翻车？这正是他平时经常琢磨的事情！他拿起笔，凭借着多年的实践经验，很快就画出了一张详细的改进图纸，还在旁边标注了改进后的优势。
天枢此刻正站在贡院的阁楼之上，通过特制的望远镜观察着各个考棚的情况。他的目光重点落在了那个木匠考生身上，当看到对方画的图纸时，电子