黑瞎子沟因春季猎熊而得名，但秋天这里的主角不再是暴躁的黑熊，而是为了贴足秋膘、准备应对寒冬而频繁下到低海拔草甸觅食饮水的鹿群，尤其是体型更大的马鹿。
秋天的山林，色彩斑斓，空气干爽。众人穿行在林间，脚步轻快。张西龙走在队伍最前面，目光锐利地扫视着地面和周围的植被，寻找着鹿群的踪迹。马鹿体型大，蹄印比梅花鹿更大更深，粪便也呈更大的颗粒状，而且它们更喜欢开阔的草甸和林缘地带。
“西龙，看这边。”王三炮在一处湿润的泥地上蹲下身，指着几个清晰的、碗口大小的蹄印，“是马鹿，还是新鲜的，过去不超过两个小时。看这走向，是往草甸方向去的。”
张西龙仔细查看，点了点头：“跟上去，注意风向。”
一行人沿着蹄印和偶尔发现的、被啃食过的嫩枝痕迹，小心翼翼地向前追踪。越靠近草甸，林木变得越稀疏，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影。空气中开始弥漫着青草和泥土的芬芳，还隐约夹杂着一丝大型食草动物特有的臊气。
张西龙举手示意队伍停下，隐蔽。他独自一人，如同灵巧的狸猫，悄无声息地爬到前方一块突出的巨大岩石上，举起望远镜，向着草甸方向了望。
眼前是一片广袤的高山草甸，金黄色的牧草在秋风中如波浪般起伏。草甸边缘是稀疏的白桦林和低矮的灌木丛。在望远镜的视野里，他很快发现了目标！
只见在草甸深处，靠近一条蜿蜒小溪的地方，散布着二十几头浅黄褐色、体型健硕的鹿！正是马鹿群！它们有的正低头悠闲地啃食着肥美的秋草，有的在小溪边饮水，还有几头小鹿在母鹿身边嬉戏玩耍。鹿群中央，几头体型格外高大、脖颈粗壮、头顶长着粗壮分叉鹿角的公鹿昂然而立，如同忠诚的哨兵，警惕地转动着头颅和耳朵，尤其是其中一头，鹿角最为雄伟，分叉繁多，在阳光下呈现出深沉的琥珀色光泽，正是鹿群的首领——鹿王！
张西龙心中一阵激动。这么大的马鹿群，而且有不止一头成年公鹿，这意味着潜在的鹿茸和肉食收获将非常可观！他仔细数了数，成年公鹿至少有四头，母鹿和小鹿加起来近二十头。这绝对是一个罕见的、规模可观的马鹿种群。
他轻轻滑下岩石，回到隐蔽处，对围拢过来的众人低声道：“发现目标，正前方草甸，马鹿群，超过二十头，有四头以上的成年公鹿，鹿王也在。距离大约三百米。”
众人闻言，都是精神一振，眼神变得热切起来。这么大的鹿群，可是难得一见！
“咋干？西龙哥？”栓柱压低声音问，“直接冲过去开枪？”
“不行。”张西龙摇头，“马鹿胆子比野猪小，但跑得更快，一受惊会立刻炸群四散奔逃，很难追。而且咱们的目标主要是公鹿，尤其是鹿王，不能把整个鹿群都惊散了，那样以后这片草甸可能就看不到大群鹿了。”
他仔细观察着地形和鹿群的位置，脑海中迅速制定着计划。草甸开阔，不利于隐蔽接近。但鹿群靠近小溪，而小溪下游方向，正好是一片较为茂密的灌木丛和乱石坡，那里是鹿群受到惊吓后，最可能选择的逃生方向——因为可以借助复杂地形躲避天敌（虽然它们现在的天敌主要是人类）。
“三炮叔，您带栓柱、铁柱，还有孙小海，你们四个枪法最好的，带上猎枪，悄悄迂回到那片灌木丛和乱石坡的上方，”张西龙指着地图上一个位置，“找好掩体埋伏起来。那里是鹿群受惊后最可能逃窜的路线。你们的任务，是等鹿群被赶过来，进入射程后，集中火力，优先射击那几头成年公鹿，尤其是鹿王！要确保一击致命或者使其失去快速逃跑能力。”
“明白！”王三炮和栓柱点头。
“赵虎子，李大勇，你们带剩下的人，还是负责驱赶。”张西龙继续部署，“这次不用太响的动静，你们从草甸的侧后方，也就是鹿群的上风处，慢慢靠近，制造一些不太剧烈、但足够让鹿群感到不安的声响，比如折断树枝、低声呼喝，把它们往小溪下游、也就是三炮叔他们埋伏的方向缓慢驱赶。注意，一定不能逼得太急，要像牧羊一样，引导它们，而不是惊吓它们。”
“是！”赵虎子领命。
“我自己，会绕到鹿群的另一侧，找一个制高点，观察全局，用鸟叫声和手势指挥两边行动。”张西龙最后说道，“都清楚自己的任务了吗？”
“清楚了！”众人低声应道。
计划迅速传达下去，各组立刻开始行动。王三炮带着栓柱等四人，利用地形的掩护，悄无声息地向预定埋伏点迂回。赵虎子则带着驱赶队，向着草甸侧后方运动。
张西龙自己，则如同鬼魅般，独自一人，沿着一条干涸的沟壑，快速而隐蔽地绕到了草甸的另一侧，爬上了一棵枝