当务之急，除了加强防范，更重要的是继续巩固合作社的内部团结和实力。只有自身足够强大，才能抵御外部的觊觎和内部的暗流。
然而，有时候内部的“不服气”，比外部的威胁更难处理。
这个人，就是王三炮。
王三炮自从上次黑熊沟一战，对张西龙的胆魄和临危反应是真心佩服，也领到了丰厚报酬，算是彻底归心合作社。但老猎人的傲气和对自己技艺的自信，那是刻在骨子里的。尤其是看到张西龙年纪轻轻，不仅狩猎本事了得，组织管理、人情世故也样样精通，隐隐成了山海屯甚至附近几个屯子年轻人心中的“领袖”，王三炮心里那点“老资格”的别扭劲儿，时不时还会冒出来。
再加上最近张西龙“调虎离山”戏耍赵小歪，又智斗“镇关西”，风头更是一时无两。王三炮嘴上不说，心里却总觉得，自己这几十年的山林经验，好像有点被年轻人的“鬼点子”比下去了。这种情绪，在又一次狩猎行动后的酒桌上，借着酒劲，流露了出来。
那天，张西龙带着山林组几个人，在屯子附近一片叫做“柞树林”的地方，围猎了一小群因为春旱下山找水喝的狍子。收获不算大，但也弄了四五只肥狍子。晚上就在合作社院子里支起大锅，炖了一锅香喷喷的狍子肉，犒劳大家，也请了老支书、王三炮等几个老人作陪。
几杯地瓜烧（本地土酒）下肚，气氛热烈起来。大家自然又聊起了合作社的种种，夸赞张西龙的领导。
王三炮喝得脸红脖子粗，听着听着，忽然把酒碗往桌上一顿，嗓门大了几分：“西龙啊，不是三炮叔倚老卖老。你这小子，脑瓜子是灵光，胆子也大，这点我服！可要说起这山里真正的‘活计’，光靠脑子和胆子可不够！那是几十年跟山神爷打交道，一点点磨出来的眼力、脚力、耳力！什么野兽啥时辰在哪儿喝水，啥脚印是刚踩的，风往哪边吹猎物闻不到人味儿……这里头的学问，深着哩！”
他这话一说，桌上热闹的气氛顿时一静。栓柱、铁柱等人面面相觑，看看王三炮，又看看张西龙。老支书皱了皱眉，想打圆场。
张西龙却笑了，他端起酒碗，敬了王三炮一下：“三炮叔说得对！我这身本事，是跟山神爷和前辈们学的，还有很多要学的地方。您是老把式，经验丰富，以后还得靠您多提点。”
这话给足了王三炮面子，也表明了态度。但王三炮酒劲上头，话匣子打开了就收不住：“提点不敢当！我就是觉得，现在年轻人进山，太依赖枪啊、套索啊这些家伙什，还有那些个……啥计谋。咱老辈人打猎，一杆土铳，一把柴刀，靠的就是对山林的熟悉和手上的真功夫！那才叫本事！”
这话就有点较劲的意思了，隐隐在说张西龙他们的成功，靠的是装备和取巧，不是“真功夫”。
栓柱忍不住了，插嘴道：“三炮叔，话不能这么说。西龙哥的本事大家有目共睹，野猪王、豹子、熊瞎子，哪个不是硬碰硬拿下的？用计谋那也是为了减少伤亡，提高效率嘛！”
“效率？哼！”王三炮脖子一梗，“打猎不是种地，光讲效率不行！得讲规矩，讲对山神爷的敬畏！还得看谁是真能把猎物‘请’回来的硬手！”
这话越说越有点赌气的味道了。张西龙知道，王三炮不是坏人，就是老一辈手艺人的那点执拗和骄傲被触动了。这种情绪，光靠嘴上客气化解不了，得用事实说话。
他放下酒碗，脸上笑容不变，眼神却认真起来：“三炮叔，您说得有道理。老规矩、老经验，那是宝贝，不能丢。但新法子、新家伙，该用也得用，都是为了把事办好，让大伙儿日子过好。这样吧，光说不练假把式。正好过两天我有空，三炮叔您要是有兴致，咱们爷俩找个地方，不用猎枪，就用最老式的法子，比划比划，看看能不能‘请’点东西回来？也让我跟您再学学老手艺。”
“比划比划？”王三炮眼睛一亮，酒意似乎都醒了几分，“咋个比法？”
张西龙道：“就咱们俩，不带别人。地方您挑，工具就用最传统的——弓箭、套索、陷阱，顶多带把开山刀防身。时间一天一夜，看谁带回来的猎物多、价值高。不管输赢，猎物都归合作社，就当给大伙儿添点嚼裹（吃的）。您看咋样？”
这个提议，既尊重了王三炮强调的“老手艺”，又带着点竞赛的趣味性，一下子激起了王三炮的好胜心，也勾起了其他人的兴趣。
“好！”王三炮一拍大腿，“就这么定了！地方嘛……就去‘乱石岗’那边！那地方地形复杂，老林子密，野兽不少，正适合考较真本事！后天一早出发！”
“成！”张西龙爽快答应。
这件事很快就在屯里传开了。老猎手王三炮要和年轻理事长张西龙“比武