四月初十，工坊开工。
院子中央挖了个大坑，深约一丈，坑底用青砖砌成炉膛。这是铸炮的第一步——做“地坑”。王铁锤带着三个徒弟，光着膀子，一锹一锹地夯实坑壁。泥土混着碎砖石，洒水后用木槌反复捶打，直到坚硬如铁。
“地坑要稳，要平。”王铁锤抹了把汗，“炮模放进去，不能有一丝歪斜。歪了，铸出来的炮就是废铁。”
旁边，宋应星和顾清和正在看图纸。图纸是王铁锤凭记忆画的佛郎机炮结构图——这种炮轻便，可以车载，适合山地作战。
“炮管长六尺，口径三寸。”王铁锤指着图纸，“用泥模法，内模用粘土混马粪，阴干三个月。外模用粘土混稻草，分三段，合模时用铁箍箍紧。”
“为什么要阴干三个月？”宋应星问。
“干透了，浇铁水时才不会炸模。”王铁锤说，“以前在西安工坊，有学徒心急，模子没干透就浇，结果铁水喷出来，烫死了三个人。”
顾清和听得心惊：“那咱们……”
“按规矩来。”王铁锤斩钉截铁，“工欲善其事，必先利其器。三个月，一天不能少。这期间，咱们可以先铸些小的——虎蹲炮，三尺长，口径一寸半，守寨墙好用。”
“需要多少铁？”
“一门虎蹲炮，用铁三百斤。佛郎机炮，五百斤。”王铁锤算了算，“咱们一天能炼多少铁？”
宋应星答：“现在三座高炉，一天能出六百斤生铁。炒钢炉刚试成，产量还不稳。”
“够了。”王铁锤点头，“先铸虎蹲炮。一个月能出四门，等泥模干了，再铸佛郎机。”
正说着，张远声和李岩走进院子。看见地坑已经挖好，张远声点点头：“王师傅，有什么困难尽管说。”
“缺人手。”王铁锤实话实说，“做模子、炼铁、浇铸、打磨，都要人。我三个徒弟不够。”
“从护卫队里挑。”张远声对李岩说，“选二十个手脚麻利、识字的年轻人，给王师傅打下手。另外，匠作区的学徒，也分十个过来。”
“还要木匠。”王铁锤补充，“做炮架、炮车，得用好木头，结实耐用。”
“好。”
安排完，张远声走到地坑边，看着那些夯实过的泥土，沉默片刻，问：“王师傅，铸出来的炮……能打多远？”
“虎蹲炮，装药一斤，打实心弹，二百步内能破木墙。”王铁锤说，“佛郎机炮，装药三斤，能打四百步。要是用链弹、霰弹，近距离威力更大。”
“四百步……”张远声在心里计算。清军的弓箭射程最多百步，鸟铳一百五十步。四百步，意味着可以在敌人够不着的地方开火。
“但炮重。”王铁锤说，“佛郎机炮连炮架八百斤，山路不好走。虎蹲炮轻些，三百斤，两个人能抬。”
“那就先铸虎蹲炮。”张远声说，“守谷口，守哨卡，够用了。”
离开铸炮工坊，张远声和李岩往学堂走。路上，李岩忽然说：“庄主，王铁锤这个人，可用，但要防。”
“防什么？”
“他是西安来的，清军占了西安才逃出来。”李岩沉吟，“若清军打来，用他在西安的家人胁迫……”
张远声停下脚步：“你觉得他会背叛？”
“不好说。”李岩摇头，“人都有软肋。不过眼下，他铸炮的手艺确实珍贵。我的意思是……铸炮的核心工序，不能让他一个人掌握。让咱们的人跟着学，尽快上手。”
“我明白。”张远声继续往前走，“但也要待之以诚。疑人不用，用人不疑。咱们先以诚相待，若他真有二心……再说不迟。”
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学堂里，刘明俊正在教算术。
“今天学《九章算术》里的‘方田’。”他在黑板上画了个方块，“一亩地，长六十步，宽四十步。问：这块地有多少平方步？”
孩子们埋头计算。狗娃第一个举手：“两千四百步！”
“对。”刘明俊微笑，“那如果一平方步产粮半升，这块地能产多少粮？”
“一千二百升！”
课堂气氛活跃。这些孩子大多出身农家，对田亩、产量有天生的敏感，学得很快。
下课后，刘明俊收拾教具，看见小丫还坐在位置上，对着算题发愁。
“怎么了？”他走过去。
小丫抬起头，眼睛红红的：“先生，我算不出来……我是不是很笨？”
“不笨。”刘明俊在她旁边坐下，“你看，这里，六十乘以四十，你先算六乘以四，得多少？”
“二十四。”
“后面有几个零？”
“……两个零？”
“对，二十四后面加两个零，就是两千四百。