第二发，减了火药，炮口抬高半寸。
这次炮弹落点在靶群前方十步，砸出一个浅坑。
第三发，落点更近，离最近的草人只有五步。
陈大炮咧嘴笑了：“宋先生，有谱了！”
第四发，炮弹直接命中一个固定草人，将其拦腰打断，余势未消，又在地上弹跳两次，撞碎了后面的木靶。
“好！”场边响起欢呼。
接着试移动靶。牵靶的士兵在山坳里来回跑动，草靶忽左忽右。陈大炮调整了三次，第五发炮弹擦着移动靶的边缘飞过，第六发正中靶心。
“成了！”孙老铁匠激动地拍大腿，“比咱们原来的虎蹲炮准多了！还轻！”
宋应星却皱着眉，走到炮身旁，伸手摸了摸炮管：“温度升得太快。才六发，已经烫手了。”
孙老铁匠也试了试，脸色凝重：“是比预想的快。这样下去，连续射击十发就得冷却，不然有炸膛风险。”
“内壁螺旋槽增加了摩擦，生热快。”宋应星思考着，“要么进一步减装药，要么改进炮管散热——加散热片？或者改变铸造时的铁料配比？”
“散热片好加，但会增加重量。”石柱说，“要不试试在炮管外包一层湿泥？发射前浸水，打起来时泥巴能吸热。”
“也是个办法。”宋应星点头，“都记下，回去一一试验。现在，试最后一发——最大装药，看看极限。”
陈大炮这次装了二两五钱火药，炮弹也加到一斤半。所有人退到更远的地方。
引信点燃。
这一声轰鸣格外沉重，炮口喷出的火焰长了近一倍，炮架猛地向后滑了半尺，在地上犁出两道浅沟。炮弹几乎笔直地飞出去，砸在二里半外的山壁上，碎石飞溅。
了望的学徒半晌才挥旗：“命中山壁！嵌进去一尺多深！”
威力惊人，但宋应星快步走到炮前，看到炮口已经有细微的裂纹，炮管烫得不能碰。
“极限装药只能应急用。”他得出结论，“常态装药需控制在二两以内，连续射击不超过八发必须冷却。不过……”他望向山壁上那个深坑，“这威力，足够用了。”
试射的消息中午就传回了总务堂。
张远声听完汇报，问李岩：“你觉得这门炮值不值得全力投产？”
“值得。”李岩肯定道，“虽然寿命短，但轻便、精准，正适合山地作战。阿济格若来，必带重炮，但在秦岭里，重炮挪动困难。我们的轻炮可以快速部署，打一炮换一个地方。”
“那就让格物院全力改进散热问题，同时开始小批量铸造。”张远声做出决定，“另外，燧发手铳的样品出来了吗？”
“石柱说月底前一定能出来。”
这时，胡瞎子也回来了，汇报了与周典接触的情况。
“他会合作吗？”李岩问。
“八成会。”胡瞎子说，“这老头精得很，知道鸡蛋不能放一个篮子。而且我看得出来，他对艾能奇没信心，对清虏更是恐惧。咱们是他眼下能抓住的、最不像死路的绳子。”
“那就继续接触。”张远声道，“通过他，我们要掌握汉中每一寸土地的情况。将来无论谁占汉中，这些情报都是无价之宝。”
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汉中城里，艾能奇终于得到了一个好消息。
王都司带队在城西三十里的一个庄子，截住了一伙试图运粮出境的乡绅，查获了三百多石粮食和几十头牲畜。带头的乡绅当场被斩首，其余人罚没家产一半。
消息传开，原本观望的几家大户态度软化了，陆续有人来“捐输”，虽然数额不大，但总算开了头。
艾能奇在府衙里听着参军念清单，脸色稍霁：“早这样不就好了？非要见血。”
“将军，还有个消息。”参军小心地说，“有乡绅透露，原先府衙的税吏周典，可能藏在城固北边的山里。那人手里有汉中完整的田亩账册。”
艾能奇眼睛一亮：“立刻派人去找！活的死的都要！”
“是。”
参军退下后，艾能奇走到窗边，望着院子里那棵光秃秃的老槐树。粮食的问题暂时缓解了一点，但军队的怨气在积累——进城时许诺的犒赏大部分还没发，士兵们私下已有怨言。
还有北面山里那些鬼鬼祟祟的影子……
他叫来亲兵：“传令，从明天起，轮流派小队往北边巡逻，探探那些山道的虚实。记住，不许深入，遇到抵抗立刻撤回，但要把动静闹大一点。”
他要敲山震虎，让那些藏在暗处的人知道，汉中现在姓艾。
亲兵领命而去。
艾能奇独自站了一会儿，忽然觉得有些疲惫。这阵子他睡得很少，梦里总是一片血红，有时是攻城的血，有时是斩人的血，有时……是将来可能流更多的血。
他甩甩头，把这些念头赶走。乱世里，心软的人死得最快。这个道理，他十几岁跟着张献忠时就明白了。