取而代之的，是一种沉重的、如同墓穴般的死寂，以及一种… 淡淡的、难以言喻的悲伤与疲惫感，弥漫在空气中，渗入每个人的心底。
“萌芽”号悬浮在穹顶残骸上方约五十米处，引擎降至最低功率，几乎悄无声息。船体表面的银色光辉与下方穹顶的黯淡银灰色，产生了微弱的共鸣，如同两滴来自同一条溪流、却分隔已久的水珠，再次靠近时引发的细微涟漪。
“扫描结果… 难以置信。” 诺顿博士的声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么，“下方的穹顶结构，材质与‘萌芽’号外壳、与‘静滞之锚’的表层材料，有超过87%的相似度！但… 更古老，磨损更严重。它的能量场… 几乎完全沉寂，只有最核心处，有极其微弱的、与‘母体碎片’同频的能量脉动，就是你感应到的那一丝共鸣，队长。”
“结构完整性如何？” 韩龙问，目光锐利地扫视着下方。穹顶大约有三分之一个“萌芽”号大小，表面布满了深深的裂痕和撞击凹坑，很多地方覆盖着厚厚的、由暗红色尘埃和某种胶质凝结物构成的“痂壳”。一侧有一个明显的、巨大的撕裂缺口，像是被什么难以想象的力量蛮横撕开。
“破损严重，但主体框架似乎还奇迹般地保持着完整。内部… 有巨大的空洞，但扫描被严重干扰，无法获取清晰图像。只能探测到微弱的生命场反应… 不，不完全是生命场，更像是… 某种高度有序的能量残留，或者… 静滞场？” 诺顿的语气充满了不确定。
“有外部威胁活动迹象吗？” 庞大海操纵着武器系统，警惕地环视四周。那些在远处窥伺的阴影，似乎对这片银色区域有着本能的忌惮，只敢在边缘徘徊，但那种被无数恶意目光锁定的感觉并未消失。
“目前没有检测到主动攻击意图。这片银色穹顶似乎散发着某种… 令它们厌恶或畏惧的‘场’。但不确定能持续多久，也不确定穹顶内部是否安全。” 陈诺快速汇报。
所有人的目光再次集中到林天身上。他是唯一能清晰感知到那种共鸣，并可能理解这共鸣意义的人。
林天的状态依旧疲惫，但目光紧紧锁定着下方穹顶的裂口，眉头微蹙，似乎在仔细分辨着什么。片刻后，他缓缓开口，声音带着一丝异样：“悲伤… 很沉重的悲伤，还有… 漫长等待后的疲惫与释然。这感觉… 和‘静滞之锚’里的那位‘守望者’，很像。但更… 微弱，更… 破碎。”
“又一个‘守望者’的静滞地？” 元楠轻声问。
“可能。但… 状态很不好。能量几乎枯竭，静滞场濒临崩溃，意识… 似乎已经消散了大半，只剩下最后一点本能的‘坚守’和… 未完成的‘执念’。” 林天的语气有些复杂，“它… 或者说‘他/她’，在等什么。也可能… 在守护什么。”
韩龙沉默了几秒，做出了决断：“不管里面是什么，这是我们目前发现的唯一可能的安全点，也是唯一与‘母体’相关的线索。能量储备已经见底，我们没有时间犹豫。大海，寻找合适位置，准备降落。诺顿，元楠，艾拉长老，准备探索队。队长，你…”
“我必须下去。” 林天打断了他，语气不容置疑，“只有我能与里面的能量场安全交互，尝试… 沟通，或者激活什么。而且，‘萌芽’需要留在这里，保持警戒和最低限度的能量场，屏蔽外部污染。我带着便携式维生和通讯装备下去，如果情况不对，你们立刻撤离。”
“队长！” 元楠惊呼。
“这是命令。” 林天的声音很平静，却带着久违的、不容反驳的威严，“韩龙，这里交给你。如果我… 发生意外，或者下面有超出我们应对能力的危险，不要犹豫，立刻带着‘萌芽’和所有人离开，寻找其他可能的出路。”
韩龙深深地看着林天，那双黑色的眼眸深处，星璇与熔金的印记似乎又隐约浮现。他知道，林天说的是对的。这里的风险，未知而巨大，必须有人去探明，而这个人选，非林天莫属。不仅仅因为能力，更因为某种… 责任。
“……小心。” 最终，韩龙只吐出这两个字，用力拍了拍林天的肩膀。
很快，一个临时的、简陋的探索方案制定出来。由林天、诺顿（携带分析仪器）、庞大海（负责安保和重火力）、以及元楠（负责医疗和精神支持）组成四人探索队，通过穿梭机降落到穹顶附近的“地面”，然后从那个巨大的裂口进入。艾拉长老和韩龙留守“萌芽”号，陈诺负责监控全局并提供信息支援。
穿梭机“追光者”号（之前与“静滞之锚”对接