一支悬挂着“大汉镇南都督府”与“沈氏商行”旗号的庞大船队，正在碧波之上平稳航行。船队由三艘体型巨大的“福船”型商船为核心，周围护卫着十余艘更为灵活的“海鹘”式哨船。这些船只，是新成立的镇南都督府与江南皇商沈一，共同出资组建的第一支“官方特许南洋贸易船队”。船上不仅满载着准备运往占城、真腊的丝绸与瓷器，更有刚刚从“皇家靖海水师学堂”毕业的、第一批年轻的见习军官。
船队旗舰“南海神舟”号的船楼之上，此行的正使——沈一的次子沈万，正举着一架由神机司最新打造的单筒望远镜，意气风发地眺望着远方。在他身边，是此次护航的最高军事长官，水师学堂第一期学员中的佼佼者，新任“定远校尉”林敬。他年仅二十，出身寒门，却因对海图与风帆的精通，被破格提拔。
“林校尉，”沈万放下望远镜，脸上带着一丝商人的精明与兴奋，“过了这片石塘，再有七日，便可抵达占城。我已与那边的王室联系妥当，我们这一船的瓷器，至少能换回三船的香料与象牙，利润，何止十倍！”
林敬年轻的脸上，却没有丝毫喜色。他紧皱着眉头，目光警惕地扫视着周围那一座座星罗棋布的、形状怪异的珊瑚礁岛。“沈公子，此地海图不详，暗礁遍布，且正是那‘黑鲨帮’海盗最常出没之处。下官以为，我等还是应加快船速，尽快通过此片海域为妙。”
“哈哈，林校尉太过谨慎了！”沈万不以为意地摆了摆手，“我等有十余艘战船护航，船上更有神机司的新式火炮。区区海盗，何足挂齿？他们若敢来，正好让林校尉你，与这些新毕业的学堂军官们，练练手，也让我等见识见识，陛下这百万两银子打造出的新水师，究竟有何威力！”
然而，他的话音未落，主桅杆上负责了望的哨兵，忽然发出了一声凄厉的、变了调的尖叫：
“西北方！发现船帆！不是我们的船！数量……数量极多！！”
林敬心中一凛，一把夺过沈万手中的望远镜，朝西北方望去。只见远方的海平面上，一排排黑色的三角帆，如同鲨鱼的背鳍，正以一种惊人的速度，破开波浪，向着他们直冲而来！那些船，船身狭长低矮，速度快得不可思议，粗略一数，竟有三十余艘！
“是‘黑鲨帮’！是他们的‘狼群’快船！”林敬的脸色瞬间变得煞白，“传令！所有哨船，立刻向旗舰靠拢，组成圆阵！快！准备迎敌！”
凄厉的警报号角声，在船队上空响起。原本还沉浸在财富幻想中的商船水手们，瞬间乱作一团。而那些护航战船上的年轻军官们，在经历了最初的慌乱后，立刻按照学堂里操演过无数次的方案，开始声嘶力竭地指挥着士兵们，将沉重的炮衣掀开，将黑洞洞的炮口，对准了来袭的方向。
但，敌人的动作，比他们想象的更快，也更狠！
还不等汉军的圆阵完全成型，那三十余艘“狼群”快船，便已如同一群嗅到血腥味的饿狼，自四面八方，嚎叫着冲了上来！他们没有试图强攻，而是利用其灵活的机动性，绕着汉军船队高速游走，船上的海盗们，不断地用一种加装了强力弩机的“射网器”，向着汉军的船帆与船舵，发射着带着铁爪的巨型绳网！
“嗤嗤”的破空声中，一张张大网兜头盖脸地落下。汉军战船的行动，瞬间变得迟滞起来。一些经验不足的哨船，甚至因为船舵被缠住，在原地打起了转。
“混蛋！”林敬目眦欲裂，他拔出佩剑，怒吼道，“开炮！给老子狠狠地打！把这些该死的苍蝇，都给我轰到海里去！”
然而，实战的残酷，远超学堂里的沙盘推演。“狼群”快船的目标极小，速度又快，汉军战船上的前装滑膛炮，虽然威力巨大，但射速慢，精度差，在颠簸的海面上，根本难以命中！数轮炮击过后，只侥幸击中了两三艘敌船，更多的炮弹，只是在海面上激起了一道道无用的水柱。
而就在汉军的注意力，被这些“狼群”彻底牵制之时，一个更为恐怖的阴影，自东方的礁石群后，缓缓地，浮现了出来。
那是一艘巨舰！一艘通体漆黑、甚至比“南海神舟”号还要庞大一圈的、拥有三层炮甲板的恐怖巨舰！它的船首，包着狰狞的青铜撞角，两侧，密密麻麻地伸出了近百门黑洞洞的炮口。船艉的旗杆上，飘扬着一面绘着黑色鲨鱼与骷髅的狰狞旗帜。
“是……是‘黑鲨王’的座舰……‘独眼海怪’号！”一名跟随船队出海的老舵手，看清那艘巨舰的瞬间，发出了绝望的哀嚎，“完了……我们全完了！”
不等他话音落下，那艘名为“独眼海怪”的巨舰，侧舷的数十门火炮，同时喷吐出了愤怒的火焰！
“轰——轰——轰——！”
密集的炮弹，如同冰雹一般，覆盖了汉军的旗舰。一声巨响，主桅杆应声而断，重重地砸在甲板上，数名水手被当场压成了肉泥。“南海神舟”号的船身剧烈摇晃，船舷处被轰出了数个巨大的窟窿，海水疯狂地倒灌进来。
沈万被巨大