他知道，刘澈和谢允交给他的是一个看着简单，其实危险到极点的任务。王令是甜头，名单是刀子。什么时候给甜头，什么时候亮刀子，分寸拿捏不好，就是生死之别。
“陆都尉，看你这样子，不像去出使，倒像是去赶考。”护卫长王霸是个粗犷的汉子，见陆明整天埋头看公文，忍不住打趣的说道。他以前是魏博牙兵，打了一辈子仗，最看不上这些文弱书生。
陆明放下手里的卷宗，笑了笑，没辩解，只是反问：“王将军，敢问荆南水师有多少船？将领是谁？他们的船和炮，跟我汉国水师比，哪个厉害？”
王霸愣住了，这些细节，他一个只负责护卫的将领，还真没仔细想过。
陆明却不紧不慢的说道：“荆南水师有战船三百多艘，大多是内河用的小船，船身老旧，根本不禁打。他们的水师都督张环，是高季兴老婆的弟弟，贪财好色，没打过什么仗。如果我们的水师主力顺江而下，用不了三天，就能打到江陵城下。”
王霸听得目瞪口呆，看着陆明的眼神，第一次，多了几分敬畏。他才明白，眼前这个看着文弱的年轻人，脑子里装的是整个天下的兵马钱粮。
船行了七天，江陵城高大的轮廓，终于出现在了水天相接的地方。
这座靠着长江黄金水道的商业重镇，远比陆明想象的要繁华。码头上船挨着船，桅杆跟树林一样，商人来来往往。但在这份繁华下面，陆明也敏锐的察觉到了一丝紧张。街道上巡逻的荆南士兵，盔甲鲜亮，眼神警惕。他们看着汉国那几艘杀气腾腾的战船慢慢靠岸，脸上满是戒备和敌意。
高季兴派了他的长史李谦，在码头上迎接。场面搞得很大，仪仗队排开几百米，礼数很周全。但李谦那热情的笑容背后，一双三角眼却像毒蛇一样，在陆明和他身后的三百忠武营甲士身上，来回打量。
“不知道汉王派使者过来，没能远迎，恕罪恕罪。”李谦拱手笑道，“我家节帅已经在府里备好酒宴，为天使接风洗尘。”
“李长史客气了。”陆明还是一副客气有礼的样子，声音不大，但很稳，“奉我家大王之命，有王诏要当面呈给南平王。军务在身，不敢耽误。酒宴就算了，还请长史现在就带我们进府，面见南平王。”
他这种不卑不亢、公事公办的态度，让原本准备了一肚子客套话和试探话的李谦，顿时有些不知如何应对。他原以为，来的是个年轻气盛的愣头青，稍微捧几句就会飘，没想到，却像块滑不留手的石头，不知道从哪下手。
荆南，节度使府。
府邸修得特别奢华，雕梁画栋，亭台楼阁，处处都透着一股暴发户的气息，和建康王宫的简洁严肃完全是两个样子。
大堂上，高季兴坐在主位。他年纪不大，大概四十出头，身材微胖，脸白无须，一双眼睛细长，转动间精光四射。他看似热情的迎下台阶，拉住陆明的手，说话的语气亲热得像是对待自家的晚辈。
“哎呀呀，汉王帐下，果然是人才济济！陆都尉年纪轻轻，就已经是国家栋梁，前途不可限量啊！”高季兴哈哈大笑着，目光却在陆明那身崭新的折冲都尉官服上，扫了一眼。
陆明不露声色的抽回手，躬身行了一礼，声音不大，但整个大堂都听得清清楚楚：“不敢。奉汉王之命，特来拜见南平王。不知南平王，何时方便，接奉王诏？”
一句话，就把高季兴所有的客套和试探，都给堵了回去。
高季兴脸上的笑容微微一僵，随即又恢复了热情。他挥手让人上座，又问起刘澈的身体，问起江西新政，问起江淮屯田，好像真的在关心一个盟友。但陆明知道，他每一句都是坑，都是在探汉国的底。
他只是按照谢允教的，一一应对。凡是公开的政务，就挑好的说，显得汉国国力越来越强；凡是涉及机密的军情，就用“职位太低，不敢乱说”的理由，轻飘飘的推了过去。
几番言语交锋下来，高季兴没占到任何便宜。他眼里那点看不起的意思，慢慢变成了凝重。
他终于放弃了试探，长叹一口气，换上一副诉苦的嘴脸：“陆都尉啊，你不知道。我这荆南，名义上是三州之地，实际上四面都是敌人。北有朱梁盯着，西有王建看着，日子不好过啊！我替汉王守着这西大门，花钱又费兵，实在……实在是有点撑不住了啊……”
陆明知道，正戏终于来了。
他慢慢站起来，从怀里拿出那卷黄色的锦缎王令，双手奉上。
“南平王为我大汉镇守西陲，劳苦功高，我家大王，时刻记挂在心。”陆明的声音一下拔高，变得庄重严肃，“汉王有诏！”
高季兴和堂下所有荆南的文武官员，都是脸色一变，连忙整理衣冠，起身离席，躬身