陆明从未想过，自己的人生会以这种方式，被卷入天下的纷争里。
就在几天前，他还是江淮屯田区第三营一名普通的教习。他的人生本该是教那些屯田的军士识字，看着他们用汗水浇灌新的田地。再过些年，也许能凭着资历和学识，在哪个县衙里混个主簿或县丞，那就已经是祖上烧了高香了。
可他在潭州地底立下的大功，以及之后在豫章书院展露的才能，最终被建康王座上的那双眼睛注意到了。
“诏，拔擢教习陆明为折冲都尉，入枢密院参赞军机，钦此。”
当一名内侍宦官，在一群屯田军士羡慕又不敢相信的目光中读出这道王令时，陆明的人生彻底拐了个大弯，走向了他从未想过的方向。
从一个没品级的教习，一步登天成了手握兵权、地位跟郡守差不多的折冲都尉，甚至能进入那个神秘的枢密院。这种事，简直跟神话一样。
然而，他脑子还嗡嗡响，没从这件事里缓过来，第二道王令就到了。
“诏，命枢密院都尉陆明为正使，持节出使荆南，宣慰南平王高季兴。”
接到这道命令时，他正在枢密院那间巨大的图房里。汉王刘澈和丞相谢允就站在他面前，背后的墙壁上，挂着那幅几乎盖住整面墙的天下舆图。
“陆明，”汉王刘澈的声音很平静，但带着一股不容反抗的力道，他的眼神好像能看穿人心，“你知不知道，我为什么选你担这个重任？”
“臣……臣愚钝，请我王明示。”在刘澈沉稳的目光下，陆明觉得呼吸都有些费劲。
“因为你年轻，因为你没名气，更因为你……够聪明。”刘澈慢步走到舆图前，手指点在了荆南那块夹在汉、蜀、梁之间的狭长地带，“高季兴这个人，小吏出身，靠投机钻营起的家。他这辈子，都在跟那些比他地位高、势力大的人物打交道。他习惯了察言观色，习惯了从一个使者的眼神、一句话的停顿里，去猜对方的虚实和底牌。”
“我如果派张虔裕、刘金这种老将去，高季兴肯定会像防贼一样防着。我如果派谢允、李嵩这种重臣去，他又会觉得自己太受重视，反而会更加摇摆不定，态度也更傲慢。”
“只有你，”刘澈转过身，看着陆明那张因紧张而有些发白的脸，“一个刚从底层提拔上来的、没根基的年轻人。在他眼里，你就是个给我传话的工具。他会看不起你，会试探你，会想从你身上，找到我大汉的弱点。而这，恰好是你的伪装。”
刘澈这番话，让陆明瞬间什么都明白了。这次出使看着风光，实际上是一场你死我活的暗斗。
“谢丞相，把东西交给陆都尉吧。”刘澈吩咐道。
一直站在旁边、神色平静的谢允，上前一步，从袖子里拿出两样东西。
第一样，是一卷用明黄色锦缎包着的丝帛。锦缎上绣着复杂的云龙纹，拿到手里沉甸甸的，上面盖的朱红色“汉王之印”，带着一股帝王的威严。
“这是王令，”谢允的声音还是那么清冷，“册封高季兴为荆南郡王，允许他子孙世袭，并且让他开通和我大汉江淮、吴越的商路，商税减半。这是，我王赐给他的恩。”
接着，谢允又拿出了第二样东西。那只是一张很普通的薄麻纸，上面用密密麻麻的小字写满了字迹，被仔细的叠成一个方块，连个信封都没有。
可陆明接过这张纸时，却感觉它比那道沉重的王令还要重上千百倍。
“这是……一份名单。”谢允的声音压得更低，那声音里，透着一股让陆明心里发冷的冰冷，“高季兴安插在我汉国、后梁、西蜀三地的所有探子、说客、商人的名单。还有，西蜀、后梁派到江陵，跟他私下勾结的所有使臣、将领的名单，以及他们每次密会的时间、地点和谈话内容。”
“这是，我王赐给他的，威。”
陆明手捧着这一恩一威，只觉得自己的手掌在微微发抖。
“高季兴这人，又贪又多疑，但最怕死。”谢允看着他，缓缓说道，“见到王令给的好处，他会高兴得忘乎所以，以为我王怕他。这时候，你再把这份名单，不经意的，给他看。他是个聪明人，会知道该怎么选。”
“你的任务，”刘澈最后说道，“不是去谈判，也不是去说服。而是去告诉他一个事实。顺我者，昌。逆我者，亡。”
“去吧。”刘澈摆了摆手，“我在建康，等你带回高季兴的降表。记住，你身后，站着整个大汉。”
从建康到江陵，水路将近千里。
陆明坐的是汉国水师调来的一艘旗舰。船不算豪华，但特别坚固，船舷两侧的撞角和箭楼，都在无声的说明它是一艘战船。护卫他的，是整整三百名忠武营的精锐，由骠骑将军刘金的副将王霸亲自带队。
这支使节团，不像是去安抚，倒更像是去示威。
在船上的日子，陆