“没有。”李健老实说，“我们自治，选了个委员会管。”
“那不合规矩。”刘县丞摇头，“这样吧，本官委任你为新家峁里长，报县衙备案。以后村里事务，由你负责。”
里长！李健心里一动。有了这个身份，新家峁就合法了。但他知道，天下没有免费的午餐。不过话说回来，明末这个时期虽然摇摇可坠，但是有个正经的身份也是好事，就看利与弊的取舍，毕竟是‘识’与‘断’的权衡。
“谢大人！”他深深一揖，“只是草民愚钝，不知这里长……有何职责？”
“职责嘛，”刘县丞慢条斯理地说，“要负责催缴赋税，要维护治安，要按时上报丁口田亩……”他顿了顿，意味深长地看着李健，“还要懂规矩。”
“懂规矩”三个字，咬得特别重。
李健从怀里又掏出一个布包——这是苏婉儿建议准备的：“草民明白。这是一点心意，请大人笑纳。”
布包里是二十两银子——新家峁蜂窝煤等两个月的利润。
刘县丞接过，这次没掂，直接揣进袖子里：“李里长客气了。”称呼正式变了。
“不过，”他话锋一转，“光有里长不够。你们村规模大，按律要交‘丁银’——十六岁以上男丁，每人每年三钱。六百人……就算三百男丁吧，该交九十两。”
九十两！李健心里一沉。但他面上不显，只是露出为难的神色：“大人，我们刚起步，实在拿不出这么多。可否……缓交？或者以粮抵税？”
“以粮抵税？”刘县丞想了想，“也行。按市价，一两银子抵一石粮。九十两，就是九十石。”
九十石，就是九千斤粮。新家峁预期产量四万斤，交九千斤，还剩三万一千斤，勉强够吃。但这还没完。
“可以。”李健咬牙答应，“秋后交粮。”
“还有，”刘县丞又说，“你们挖煤，占的是官地。虽然交了矿产税，但地租还得交。一年……二十石吧。”
又加二十石。李健快速计算：交一百一十石粮，还剩两万九千斤，每天八十斤，刚够六百二十人吃个半饱。
“大人，”他硬着头皮说，“我们还要留种子，还要备荒……”
“那是你的事。”刘县丞打断，“朝廷有朝廷的规矩。你要是不愿意，这里长换别人当。”
赤裸裸的威胁。李健深吸一口气，手在袖子里握紧了苏婉儿给的荷包，仿佛能从那里汲取力量。
“草民……遵命。”他低下头，掩去眼中的怒意。
从县衙出来，马老爷拍拍他肩膀：“李老弟，别心疼。花钱买平安，值。”
“我知道。”李健苦笑，“只是这价……太高了。”
“不高了。”马老爷低声说，“你知道别的村交多少？丁银每人五钱，地租每亩一斗。你这算优惠了——刘县丞是看你们能收留流民，给他添政绩，才松口的。”
这么一比，确实“优惠”了。但李健心里明白，这所谓的“优惠”，也是建立在新家峁的累累白骨之上。
回程路上，李健心情复杂。一方面，新家峁合法了；另一方面，赋税沉重得让人喘不过气。他摸着袖子里的荷包，想起苏婉儿担忧的眼神，心里既温暖又沉重。
“李叔，”李大嘴小心翼翼问，“咱们真交那么多粮？”
“交。”李健说，“不交，就是抗税，官兵就来剿。交了，至少能安稳种地。”
“可粮食不够啊。”
“所以得更拼命干活，提高产量。”李健望着远处的新家峁方向，“咱们没退路。”
回到村里时，太阳已经偏西。苏婉儿一直等在村口，看见他们的身影，立刻迎了上来。
“怎么样？”她急切地问，眼睛在李健脸上搜寻着。
李健看着她担忧的眼神，心里的沉重忽然轻了些：“成了，我是里长了。”
苏婉儿眼睛一亮，但随即又黯淡下去：“赋税……很重吧？”
李健点点头，把情况简单说了。苏婉儿越听脸色越白，她快速心算，然后倒吸一口凉气：“这……这根本不够吃！”
“所以得想办法。”李健看着她，“婉儿，我需要你帮我。”
“怎么帮？”
“把账算得更细，把每一粒粮食都用在刀刃上。还要想办法开源——扩大开荒，提高产量，发展副业。”
苏婉儿握紧拳头：“我会的。我一定帮你。”
当晚，李健召开大会，如实说明了情况。当听到要交一百一十石粮时，会场一片哗然。
“这还让不让人活了！”
“咱们辛辛苦苦种地，全交出去了！”
李健抬手示意安静：“我知道大家心里不好受。但这就是现实——咱们要合法存在，就必须交税。不交，官兵就来，咱们这点家当，经不起折腾。”
他顿了顿，声音提高：“但是！交了税，咱们就是合法村庄！能光明正大种地、挖煤、做