韩文举沉默片刻，目光在李健脸上停留，似乎在判断这话的真伪。终于，他侧身：“请进。”
流民营地比想象的还要凄惨。
地上铺着破草席、烂麻袋，有的人连这些都没有，直接躺在泥土上。人们或坐或躺，眼神空洞地望着天空，像是灵魂已经离开了身体。孩子哭闹，声音有气无力；大人麻木，连哄都懒得哄。空气中弥漫着臭味——汗臭、体臭、还有伤病溃烂的腐臭，混合着草根烧焦的糊味，构成一幅人间地狱的画卷。
李健尽量不去看那些眼睛。那些眼睛里没有光，只有绝望，偶尔闪过一丝对食物的渴望，像垂死的野兽。
韩文举把李健带到一处稍干净的草棚——其实就是几根木棍撑块破布，地上铺着干草。草棚里除了他，还有一个年轻女子，正在用破瓦罐煮东西。看见有人来，她抬起头。
那一刻，李健感觉时间停了一下。
女子大约十六七岁，虽然面黄肌瘦，衣衫破旧，但眉目清秀，五官精致得像是画出来的。她的头发用一根木簪简单挽起，几缕碎发散在颊边，更添几分柔弱。最特别的是她的眼睛，大而明亮，即使在这样的境遇里，依然保持着清澈和沉静。她的衣着虽然破烂，但能看出原本的料子是细棉布，袖口的花纹隐约可见精细的刺绣，只是被磨损得几乎看不清了。
她看见李健，微微一怔，随即低下头，继续搅拌瓦罐里的东西——看起来像是草根和树皮的混合物。
“这是婉儿姑娘，”韩文举温声介绍，“路上搭救的。婉儿，这位是新家峁的李健先生。”
婉儿轻轻点头，没有说话，起身离开。动作轻盈，举止端庄，即使穿着破衣烂衫，也能看出曾经受过良好的教养——每一步都走得稳当，不会让裙摆乱飘；起身时双手在身前微拢，那是大户人家女子才有的习惯。
李健注意到她脚上的鞋虽然已经磨破，但样式精巧，鞋面上残存的绣花显示这不是普通农家女子的手艺。
韩文举见李健目光，轻声叹道：“婉儿姑娘是苏家的小姐，家里原是书香门第，父亲做过县丞。前年婉儿出门走亲戚，家乡遇见闹饥荒流匪，家人遭灾，她一个姑娘家一个人逃难。我在路边发现她时，她已经饿晕过去三天，手里还死死攥着半块观音土。”
李健心中一凛。观音土吃下去能暂时充饥，但无法消化，会结在肠子里，最终让人活活胀死。这姑娘宁愿饿晕，也没吃那半块土，这份坚韧令人动容。
“她话不多，但识字，会算账，有知识，还会女红。”韩文举继续说，“这些日子帮我整理文书，照顾病弱，是个好姑娘。只是命苦……”
李健收回目光，在干草上坐下。韩文举坐在他对面，两人之间隔着一块当桌子的石板。
“韩先生，恕我直言，”李健开门见山，“你们打算去哪？”
“山西。”韩文举说，声音疲惫，“听说那边年景好些，或许能找到活路。”
“山西还有五百里，以你们现在的体力，走得到吗？”李健问得直接。
韩文举不语。他知道走不到。队伍里每天都有死人，起初还有人埋，后来连埋的力气都没有了，只能草草盖点土。粮食早就吃光了，现在是靠挖草根、剥树皮硬撑。昨天又有三个人没起来，永远起不来了。
“留在陕北吧。”李健说，“我们新家峁，可以收留一部分人。”
“一部分？”韩文举敏锐地抓住关键词，声音微微提高，“不是全部？”
“抱歉，我们能力有限。”李健艰难地说出实话，“我们的存粮，最多再养几百人。而且必须是能干活的人——青壮劳力，有手艺的。老弱妇孺……我们养不起。”
韩文举脸色变了，原本就苍白的脸更加没有血色：“李兄的意思是……只收青壮，不管老弱？那些老人，那些孩子，那些妇人，就让他们自生自灭？”
“这是现实。”李健感到喉咙发干，“如果我们收留所有人，一个月后，我们一起饿死。如果只收一部分，至少这部分人能活。韩先生，您读过书，应该明白这个道理：两害相权取其轻。”
“那其他人呢？”韩文举的声音在颤抖。
李健无法回答。他想起前世学过的一个伦理问题：一艘救生艇只能载十个人，船上有二十个人，船长该选谁？那时的他还能轻松讨论，现在，问题摆在面前，每一个数字背后都是活生生的人。
草棚外，苏婉儿端着一碗煮好的草根汤走过来，轻轻放在韩文举面前：“先生，趁热喝一点。”她的声音很轻，带着江南口音的软糯，虽然虚弱但吐字清晰。
她看了李健一眼，眼神平静，没有乞求，也没有怨恨，只是安静地退回灶边，继续照料瓦罐。李健注意到，即使在煮草根汤，她也尽量保持灶台整洁，几个破碗洗得干干净净，整齐地摆在一边。
这样的女子，不该死在这荒郊野外。李健想。