“是！”郑小虎站起来，腰杆挺得笔直。
第二天，侦察队带回了更详细的情报。郑小虎这次学聪明了，带了块炭和树皮，边看边记。
流民总数约一千二百人。其中青壮男子三百左右，妇女儿童四百，老弱五百——五十岁以上的，十二岁以下的，还有病残的。
“领头的是个姓韩的秀才，”郑小虎把书皮摊在桌上，上面歪歪扭扭记着信息，“叫韩文举，四十来岁，瘦得脱相，颧骨高得能挂东西。但说话有条理，我们偷听了他跟人说话，引经据典的，虽然听不懂。他们还有十几个护卫，有刀——生锈的，估计是从哪捡的。”
郑小虎顿了顿，想起什么似的补充道：“对了，韩秀才身边还带着个年轻姑娘，约莫十六七岁。听说是路上救的，独自逃难的大户人家小姐。饿晕在路边，韩秀才把最后半块饼给了她，才捡回条命。”
“纪律呢？”李健问。
“还行，比想象的好。”郑小虎想了想，“经过一个荒村时，有人想进去搜刮，被韩秀才拦住了。我听见他说：‘饿死事小，失节事大。咱们是逃荒，不是做贼。’”
李健心里一动。这个韩秀才，或许可以沟通。一个还讲“节”的人，总比完全不讲理的好。
“他们现在在哪？”
“在十里外的河谷扎营，说休整两天再走。其实我看是走不动了，好多人一坐下就起不来。”
两天。时间不多了。
李健决定亲自去一趟。这个决定让所有人都反对。
“我跟你去！”王石头第一个站起来，“多个人多个照应。”
“我也去！”李大嘴举手，“我嘴皮子利索，能说会道，万一谈崩了，我能把死的说成活的。”
“不行。”李健摇头，态度坚决，“人去多了，反而显得心虚。就我和郑小虎，再加两个护卫——要机灵的，腿脚快的。咱们不是去打架，是去谈判。人多没用。”
“太危险了！”春娘急得眼泪在眼眶里打转，“那些人饿急了，万一把你们……”
“危险也得去。”李健站起来，目光扫过每个人，“这是咱们唯一的机会——要么把他们变成助力，要么把他们变成敌人。没有第三条路。”
正所谓：眼有星辰大海，胸有丘壑万千；心有繁花似锦，归来不负韶华。
出发前，李健做了精心准备。这可能是新家峁生死存亡的一次外交。
带三十块蜂窝煤——用草绳捆好，摆得整整齐齐。这是展示实力：我们有煤，能烧火，能炼铁，不是一般的穷村子。
带五斤土豆——挑了个头大的，洗得干干净净，装在麻袋里。这是展示食物：我们有吃的，而且不是树皮草根。
带一壶水——清泉水，用竹筒装着。这是展示善意：我们愿意分享。
“记住，”他对郑小虎和两个护卫——张三和李四说，“咱们不是去施舍，是去谈判。姿态要高，但不能傲慢。要同情，但不能软弱。看见惨状不能露怯，看见食物不能眼馋。咱们代表的是新家峁三百口人。”
“明白！”三人齐声应道。
四人骑驴出发——新家峁现在有四头驴了，虽然瘦，但好歹是牲口。驴蹄踩在黄土路上，扬起细细的烟尘。
十里路走了半个时辰。远远就看到河谷里升起的炊烟——不是煮饭的烟，是烧草根的烟，带着焦糊味，闻着就让人喉咙发紧。
河谷入口有两个持棍的汉子站岗，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神警惕。看到李健等人，立刻举起棍子，动作虽然迟缓，但架势摆出来了。
“什么人？”声音嘶哑，像破风箱。
“新家峁李健，求见韩秀才。”李健下驴，拱手，动作不卑不亢。
汉子打量他们，目光在驴背上的煤和麻袋上停留片刻，喉结动了动。但他没多问，只说：“等着。”
过了一会儿，一个穿着破旧儒衫的中年人走出来。儒衫原本应该是蓝色，现在洗得发白，袖口磨破了，下摆撕了条口子，但洗得干净。虽然衣衫褴褛，但步履沉稳，眼神清澈，没有流民常见的麻木和疯狂。
“在下韩文举。”他拱手，动作标准，像是习惯成自然，“李兄有何见教？”
“韩先生，”李健还礼，注意到对方虽然瘦得脱相，但手指干净，指甲修剪整齐，“听说贵部在此休整，特来拜访。冒昧打扰，还请见谅。”
韩文举看了看李健身后的驴和货物，眼中闪过复杂神色——有警惕，有渴望，还有一丝不易察觉的羞愧：“李兄是来……示威的？”
“不，是来谈合作的。”李健直视他的眼睛。
“合作？”韩文举苦笑，笑容里满是苦涩，“我们一群逃荒的，蓬头垢面，朝不保夕，有什么资格谈合作？”
“有。”李健