“两位大人！小人斗胆请命：请给王家峁三个月时间！三个月内，我们在此试种新粮。若成，秋后按亩交税，一粒不少！若不成，到时再抓丁充军，我等绝无怨言！”
书办和百户对视一眼。
疤脸百户先开口：“三个月？辽东战事等不了三个月！”
“百户大人！”李健急道，“您就算现在把这些人全抓去，能凑够五十丁吗？老的老，小的小，走到半路就得死一半！到了辽东也是累赘！”
他指向村民们：“但若是秋后有了收成，这些人吃饱了，壮实了，岂不是更好的兵源？届时大人再来征丁，得的可是精壮汉子！”
疤脸百户动摇了。
书办捋着胡须：“陈百户，他说的……倒也有理。如今强征来的，确实不堪用。不如等秋后……”
马管事赶紧帮腔：“两位大人放心！刘老爷作保！若是秋后交不出粮，不用官府动手，老爷亲自把人绑了送去！”
三人低声商议起来。
李健的心跳得像打鼓。他知道，这是最后的机会。
终于，书办开口了：“好，就给你们三个月。但有个条件：秋后每亩需交税粮三斗——比常例多一斗，算是宽限的代价。”
三斗！土豆亩产也就三四百斤，三斗就是三十多斤，几乎去了一成。
但李健咬牙：“成！”
“还有，”疤脸百户指着李健，“你，得留在这里。若敢逃跑，全村连坐！”
“我不跑。”
官兵和马管事走了。
村民们围上来，眼神复杂。
钱老倔第一个开口：“后生，你刚才说的……当真？”
“当真。”李健说，“但我要先说清楚：跟我干，很苦。要挖垄，要挖坑，要挑水——虽然现在没水可挑。而且可能白干，可能最后还是饿死。”
他环视众人：“所以，我不勉强。愿意干的，站到我左边。不愿意的，站右边。留下的，我保证：有我一口吃的，就有你们一口。我要饿死了，你们先吃我。”
沉默。
然后，王石头第一个站到左边。
张三扶着娘，站过去。
李四拉着妹妹，站过去。
一个，两个，三个……
最终，左边站了十户，二十多个人。右边站着五户，都是老弱病残，实在干不动了。
还有七户，站在原地没动——他们在观望。
李健看着那十户人，笑了：“好，从今天起，咱们就是一条绳上的蚂蚱了。”
他走到那五户老弱面前，从背包里掏出最后一点葡萄糖粉，分成五份。
“这些，你们留着。实在撑不住时，兑水喝一口，能吊命。”
又看向那七户观望的：“你们随时可以加入。但丑话说在前头：后来者，分粮时排最后。”
安排好这些，李健带着十户人来到坡地。
“都听好了！”他拍着手，“现在咱们有三个月时间。三个月，要把这片荒地，变成粮仓！”
“第一步：挖垄！昨天教过了，今天继续！”
“第二步：从今天起，所有能找到的粪便——人粪、牲口粪、鸟粪，全收集起来，堆在那边坑里发酵！”
“第三步：每个人，每天必须喝够三碗水——虽然水少，但必须喝，不然没力气干活！”
“第四步……”
他还没说完，钱老倔举手：“李兄弟，我有个问题。”
“钱叔请说。”
“咱们现在……吃啥？”
所有人齐刷刷看向李健。
李健摸摸肚子——他也饿。但他笑了：
“今天中午，我请大家吃大餐！”
“啥大餐？”
李健神秘一笑：“等会儿就知道了。”
半个时辰后，村民们看着“大餐”，集体沉默了。
所谓大餐，是李健带着几个孩子，在坡地上挖来的各种野菜：苦菜、马齿苋、灰灰菜，还有一堆不知名的草根。
“这……这不还是草吗？”张三苦笑。
“错！”李健正色道，“这是有机绿色无公害野生蔬菜！在……在我老家，城里人想吃都吃不到！”
他把野菜洗干净——其实也洗不干净，水太金贵。然后放进锅里，加了一点盐——那是王石头家最后一点盐，藏在墙缝里三年了。
煮了一锅野菜汤。
“来，尝尝！”李健给每人盛了半碗。
大家将信将疑地喝了一口。
“苦……”
“涩……”
“还扎嘴……”
李健自己喝了一大口，然后露出陶醉的表情：“嗯！清香！回甘！富含维生素！喝完之后神清气爽，干活不累！”
村民们面面相觑，然后都笑了。
“李兄弟，你就吹吧！”
“不过……比树皮粉