他要在这片黑暗里，守住一方光明。今天宣布的“大地区形成”，就是这光明的基石。他要让这片地区成为乱世中的诺亚方舟，成为文明的火种库，成为未来重建的模板。
也许这希望很渺茫，也许最终仍逃不过历史的洪流。但至少，他在做，这些人在做，这二十万人正在被影响。
塔梯传来脚步声，沉稳有力。是李定国。
少年已经长得比李健还高半头，肩膀宽阔，眼神锐利如鹰。他穿着一身半旧的皮甲，腰挎长刀，走起路来虎虎生风。刚毅果敢，威武不凡。
他走到李健身旁，并肩眺望，“您今天说的地区快速反应队，我想带。”
李健侧头看他：“定国，你刚十九岁。”
“虚岁二十了。”少年语气坚定，“我读《孙子》《吴子》两年，跟郑爷练刀练枪两年，带过百人队，剿过三股匪。上个月在黑风岭，我带三十人击溃八十土匪，还有骑兵队的经验，您知道的。”
李健沉默。这少年是块璞玉，而且正在以惊人的速度成长。这半年他带的民兵小队，三次剿匪皆胜，有勇有谋，更难得的是爱惜部下，不滥杀俘虏。历史上那个“两蹶名王，天下震动”的李定国，在这个时空，正在他的羽翼下长出雏鹰的翅膀。
“好。”李健终于点头，“给你三百人，一百骑兵，两百步卒。允许你单独成军进行训练，也允许你在能力范围之内，向周边区域的小股流寇，马匪出兵。给你半年时间，练出一支能打硬仗、能跑远路的精锐。能不能？”
“能！”李定国立正，像真正的军人。他的眼睛亮得惊人，那是终于等到展翅机会的激动，也是深感责任重大的郑重，“定国必不负李叔信任！”
“记住，”李健拍拍他肩膀，手感结实，“咱们养兵，不是为了杀人掠地，是为了护住这片土地，护住这上面的百姓。刀要利，心要善。”
“我记住了。”少年重重地点头。
看着李定国离去的背影——那背影已经褪去了少年的单薄，有了将领的雏形——李健心里稍安。
人才，是新家峁最宝贵的财富。李定国、赵小满、苏秀兰（学堂最年轻的女教师）、孙铁匠的大徒弟、吴先生最得意的学生……这些年轻人正在成长，将成为这片土地未来的脊梁。
他要做的，是给他们舞台，给他们方向，然后，在适当的时候，放手让他们飞。
夕阳完全沉下去了，西天只余一抹暗红。寒风骤起，吹得塔顶的旗帜猎猎作响。李健裹紧棉袍，准备下塔。
就在这时，他看见议事堂的灯还亮着。
不止议事堂。钱庄、学堂、医院、铁匠坊……许多地方的窗户都透出灯光。隐约能听见争论声、算盘声、读书声、打铁声。这个岁除的夜晚，许多人没有回家守岁，而是在为明年的计划忙碌。
吴先生带着几个学生在整理会议记录；王石头和几个屯长在争论修路的路线；赵小满在灯下核对账目；孙铁匠在工棚里试验新的淬火法；春娘带着妇女组在赶制明年春耕要用的手套……
这种自发的、蓬勃的活力，让李健喉头有些发哽。他们不是在被动地执行命令，而是在主动地建设自己的家园。这才是真正的希望，比任何武器、任何粮食都珍贵的希望。
李健走下了望塔，没有回家，而是转身走向灯火通明的议事堂。
推开门，温暖的气息扑面而来。堂内七八个人围着一张大方桌，桌上摊着地图、账本、草图。炭盆里的火正旺，映得每个人脸上红彤彤的。
“李盟主！”众人见他进来，纷纷起身。
“坐，都坐。”李健摆摆手，走到桌边，“商量什么呢？”
“我们在算修路的工料。”王石头指着地图上画的几条红线，“从咱们这儿到马家庄，三十里，得架两座桥。到赵家堡二十里，但得过一道沟，要么挖隧道，要么绕五里……”
“我们在排明年的教学计划。”吴先生推过来一张单子，“蒙学要扩到四百人，技校开四科，每科招五十人。教师不够，得从今年毕业的学生里挑好的，边教边学……”
“我们在算铁料。”孙铁匠的大徒弟递上另一张纸，“要打三百副新甲，五百把刀，还要备着农具翻新，至少需要生铁五万斤。可咱们现在的矿，一年只能出三万……”
李健笑了，真正的、舒展的笑：“慢慢说，一样一样来。咱们有的是时间——至少今晚，咱们一起把这江山，画得更清楚些。”
他拖了张凳子坐下，拿起炭笔。众人重新围拢过来，你一言我一语，热烈地讨论起来。烛光在每个人眼中跳跃，那些光点汇聚在一起，竟比堂内的灯火还要明亮。
窗外，零星的鞭炮声开始响起——那是等不及的孩子在提前庆祝新年。在这饥荒连年、流寇四起的崇祯五年最后一天，在这陕北高原的一隅，竟然还有人在放鞭炮，在期盼新年。